FOREST RANCH, Califórnia (AP) — Milhares de bombeiros combatendo um incêndio florestal no norte da Califórnia receberam alguma ajuda do clima no sábado, horas depois de ele explodir em tamanho, queimando uma área maior do que o tamanho de Los Angeles. O incêndio foi um dos vários que devastaram o oeste dos Estados Unidos e o Canadá, alimentados pelo vento e pelo calor.
Temperaturas mais frias e um aumento na umidade podem ajudar a desacelerar o Park Fire, o maior deste ano na Califórnia. Sua intensidade e propagação dramática levaram os bombeiros a fazer comparações indesejadas com o monstruoso Camp Fire, que queimou fora de controle na vizinha Paradise em 2018, matando 85 pessoas e incendiando 11.000 casas.
Paradise estava novamente perto da zona de perigo. A cidade inteira estava sob um aviso de evacuação, uma das várias comunidades no Condado de Butte. Ordens de evacuação também foram emitidas nos condados de Plumas, Tehama e Shasta. Um aviso de evacuação pede que as pessoas se preparem para evacuar e aguardem instruções, enquanto uma ordem de evacuação significa sair imediatamente.
As temperaturas devem ficar mais baixas do que a média até meados da próxima semana, mas “isso não significa que os incêndios existentes irão desaparecer”, disse Marc Chenard, meteorologista do Centro de Previsão do Tempo do Serviço Meteorológico Nacional em College Park, Maryland.
O incêndio Park Fire queimou 544 milhas quadradas (1.409 quilômetros quadrados) até sábado, sem contenção, e estava se movendo para o norte e leste. Ele destruiu 134 estruturas desde que começou na quarta-feira, quando autoridades disseram que um homem empurrou um carro em chamas para dentro de uma ravina em Chico e depois fugiu.
Ronnie Dean Stout, 42, foi preso na quinta-feira em sua casa em Chico e estava detido sem fiança aguardando uma acusação na segunda-feira, disseram autoridades. Não houve resposta a um e-mail para o promotor público perguntando se ele tinha representação legal ou alguém que pudesse comentar em seu nome.
Billy See, um comandante de incidente do Departamento de Silvicultura e Proteção contra Incêndios da Califórnia, ou Cal Fire, disse em um briefing que o incêndio estava avançando 8 milhas quadradas (21 quilômetros quadrados) por hora desde seu início. Mas houve um otimismo cauteloso, pois as condições climáticas o desaceleraram em algumas áreas, e os bombeiros conseguiram planejar e mobilizar pessoal adicional. Quase 2.500 bombeiros estavam combatendo o incêndio, auxiliados por 16 helicópteros e vários aviões-tanque.
Jeremy Pierce, chefe da seção de operações do Cal Fire, disse que os bombeiros estavam aproveitando o clima mais frio: “Estamos tendo grande sucesso hoje. Nossas equipes estão fortes e indo lá e pegando isso enquanto o clima está a nosso favor.”
No sul da Califórnia, um incêndio na Sequoia National Forest varreu a comunidade de Havilah após queimar mais de 48 milhas quadradas (124 quilômetros quadrados) em menos de três dias. A cidade de 250 pessoas estava sob ordem de evacuação.
Benjamin Cossel, um oficial de informações sobre incêndios do Serviço Florestal dos EUA, disse que os bombeiros e o gabinete do xerife planejavam percorrer a área para avaliar os danos e tentar determinar se alguma vida foi perdida.
“Ainda está muito quente naquela área”, disse Cossel.
No geral, mais de 110 incêndios ativos cobrindo 2.800 milhas quadradas (7.250 quilômetros quadrados) estavam queimando nos EUA até sexta-feira, de acordo com o National Interagency Fire Center. Alguns foram causados pelo clima, com as mudanças climáticas aumentando a frequência de raios enquanto a região suporta calor recorde e condições extremamente secas.
Doug Patterson, que mora em Forest Ranch há 21 anos, disse que não evacuou porque faz parte de um pequeno grupo de moradores que ficaram para cuidar das casas.
A comunidade fez trabalhos de mitigação, incluindo a limpeza da vegetação ao redor das casas, mas um cânion perto da cidade de 1.600 habitantes tinha muita vegetação que alimentou o incêndio, disse ele.
“Quando você tem um incêndio desse tamanho e com essa intensidade… não há uma maneira real de pará-lo. Ele simplesmente arrasou o cânion”, disse Patterson. “Foi absolutamente devastador.”
Amanda Brown, que mora perto de onde Stout foi preso, disse que ficou chocada ao ver que alguém ateou fogo em uma região onde as memórias de Paradise ainda estão frescas.
“Que alguém possa deliberadamente fazer nossa comunidade passar por isso de novo é incrivelmente cruel. Eu não entendo”, disse Brown, de 61 anos, que está a cerca de uma milha (1,6 quilômetros) do incêndio, mas não recebeu ordens de evacuação.
Em outro lugar, as equipes estavam progredindo em outro complexo de incêndios na Plumas National Forest, perto da divisa Califórnia-Nevada, disse a porta-voz do Serviço Florestal Adrienne Freeman. O tráfego ficou congestionado por quilômetros perto da fronteira ao longo da rodovia principal que liga Los Angeles e Las Vegas, enquanto as equipes continuavam a combater um incêndio que começou na sexta-feira quando um caminhão bateu.
O maior dano até agora foi no Parque Nacional Jasper, nas Montanhas Rochosas Canadenses, onde 25.000 pessoas foram forçadas a fugir e o homônimo do parque, um Patrimônio Mundial, foi devastado, com 358 das 1.113 estruturas da cidade destruídas. As autoridades disseram que o clima frio e úmido estava ajudando, no entanto.
No leste de Washington na sexta-feira à noite, equipes interromperam o progresso de um incêndio perto de Tyler que destruiu três casas e cinco edifícios anexos, disse o Departamento de Recursos Naturais de Washington no sábado. O incêndio na Bacia de South Columbia queimou madeira e grama, e as equipes continuaram trabalhando nas linhas de contenção ao longo do perímetro.
Dois incêndios no leste do Oregon, os incêndios de Durkee e Cow Valley, queimaram cerca de 660 milhas quadradas (1.709 quilômetros quadrados). A governadora Tina Kotek expressou condolências na sexta-feira à família de um piloto de um avião-tanque monomotor que caiu em terreno florestal enquanto combatia um incêndio separado perto da cidade de Seneca e da Floresta Nacional de Malheur.
Em Idaho, casas, anexos e um edifício comercial estavam entre as estruturas perdidas em várias comunidades, incluindo Juliaetta, que foi evacuada na quinta-feira. Autoridades disseram no sábado que estavam continuando a avaliar os danos de um agrupamento de incêndios conhecido como incêndio Gwen, que foi estimado em 41 milhas quadradas (106 quilômetros quadrados) de tamanho sem contenção.
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