WASHINGTON – O Senado aprovou por maioria esmagadora na terça-feira uma legislação que é projetado para proteger crianças de conteúdo online perigosoavançando com o que seria o primeiro grande esforço do Congresso em décadas para responsabilizar mais as empresas de tecnologia pelos danos que causam.
O projeto de lei, que foi aprovado por 91-3, foi impulsionado por pais de crianças que morreram por suicídio após bullying online ou foram prejudicadas por conteúdo online. Seria obrigar as empresas a tomar medidas razoáveis para evitar danos em plataformas online frequentemente utilizadas por menores, exigindo que exerçam o “dever de cuidado” e garantam que geralmente recorrem aos ambientes mais seguros possíveis.
A Câmara ainda não agiu sobre o projeto de lei, mas o presidente Mike Johnson, republicano de Louisiana, disse que está “comprometido em trabalhar para encontrar um consenso”. Os apoiadores esperam que a forte votação no Senado force a Câmara a agir antes do fim da sessão do Congresso em janeiro.
A legislação é sobre permitir que crianças, adolescentes e pais “retornem ao controle de suas vidas online”, disse o senador democrata Richard Blumenthal, de Connecticut, que escreveu o projeto de lei com a senadora republicana Marsha Blackburn, do Tennessee. Ele disse que a mensagem para as grandes empresas de tecnologia é que “não confiamos mais em vocês para tomar decisões por nós”.
O projeto de lei seria o primeiro grande pacote de regulamentação de tecnologia a ser movido em anos, e poderia potencialmente abrir caminho para outros projetos de lei que fortaleceriam as leis de privacidade online ou definiriam parâmetros para o uso crescente de inteligência artificial, entre outros. Embora haja há muito tempo apoio bipartidário à ideia de que as maiores empresas de tecnologia devem enfrentar mais escrutínio do governo, houve pouco consenso sobre como isso deveria ser feito. O Congresso aprovou uma legislação no início deste ano que forçar a empresa de mídia social chinesa TikTok a vender ou enfrentar uma proibiçãomas essa lei só tem como alvo uma empresa.
“Este é um bom primeiro passo, mas ainda temos muito a fazer”, disse o líder da maioria no Senado, Chuck Schumer, DN.Y.
Se o projeto de lei sobre segurança infantil se tornar lei, as empresas serão obrigadas a mitigar os danos às crianças, incluindo bullying e violência, promoção do suicídio, transtornos alimentares, abuso de substâncias, exploração sexual e anúncios de produtos ilegais, como narcóticos, tabaco ou álcool.
Para fazer isso, as plataformas de mídia social teriam que fornecer aos menores opções para proteger suas informações, desabilitar recursos de produtos viciantes e optar por não receber recomendações algorítmicas personalizadas. Elas também seriam obrigadas a limitar outros usuários de se comunicarem com crianças e limitar recursos que “aumentam, sustentam ou estendem o uso” da plataforma — como reprodução automática de vídeos ou recompensas da plataforma.
A ideia, dizem Blumenthal e Blackburn, é que as plataformas sejam “seguras por design”.
“A mensagem que estamos enviando para as grandes empresas de tecnologia é que crianças não são seu produto”, disse Blackburn em uma entrevista coletiva enquanto o Senado aprovava o projeto de lei. “Crianças não são sua fonte de lucro. E nós vamos protegê-las no espaço virtual.”
Várias empresas de tecnologia, incluindo Microsoft, X e Snap, apoiaram a legislação. Mas a NetChoice, um grupo da indústria de tecnologia que representa X e Snap, junto com Google, TikTok e Meta Platforms, a chamou de inconstitucional.
Carl Szabo, vice-presidente e advogado do grupo, disse em uma declaração que os “riscos de segurança cibernética, censura e constitucionais da lei continuam sem solução”. Ele não deu mais detalhes.
Blumenthal e Blackburn disseram que trabalharam para encontrar um equilíbrio entre forçar as empresas a se tornarem mais responsáveis pelo que as crianças veem online e, ao mesmo tempo, garantir que o Congresso não vá longe demais na regulamentação do que os indivíduos publicam — um esforço para evitar possíveis desafios legais e conquistar os legisladores que temem que a regulamentação possa prejudicar a liberdade de expressão.
Além das preocupações com a Primeira Emenda, alguns críticos disseram que a legislação poderia prejudicar crianças que não teriam acesso a informações sobre questões LGBTQ+ ou direitos reprodutivos — embora o projeto de lei tenha sido revisado para abordar muitas dessas críticas, e os principais grupos LGBTQ+ tenham decidido apoiar a legislação proposta.
O projeto de lei também inclui uma atualização das leis de privacidade infantil que proíbem empresas on-line de coletar informações pessoais de usuários menores de 13 anos, aumentando essa idade para 17. Ele também proibiria publicidade direcionada a adolescentes e permitiria que adolescentes ou responsáveis excluíssem informações pessoais de menores.
O senador de Massachusetts Ed Markey patrocinou a legislação original em 1998 — a última vez que o Congresso aprovou uma lei de segurança infantil online — e trabalhou com o senador republicano Bill Cassidy, da Louisiana, na atualização. Markey disse que o espaço online “percorreu um longo caminho” desde o primeiro projeto de lei e novas ferramentas são necessárias para os pais, pois os adolescentes têm lutado com a saúde mental.
Como seu projeto de lei ficou paralisado por vários meses, Blumenthal e Blackburn trabalharam em estreita colaboração com os pais de crianças que foram prejudicadas pelas mídias sociais — seja por cyberbullying ou desafios nas mídias sociais, tentativas de extorsão, transtornos alimentares, tráfico de drogas ou outros perigos potenciais. Em uma emocionante coletiva de imprensa na semana passada, os pais disseram que estavam satisfeitos que o Senado finalmente está avançando com a legislação.
Maurine Molak, mãe de um jovem de 16 anos que morreu por suicídio após “meses de cyberbullying implacável e ameaçador”, disse que acredita que o projeto de lei pode salvar vidas. Ela pediu que todos os senadores votassem a favor.
“Qualquer um que acredite que o bem-estar e a segurança das crianças devem vir antes da ganância das grandes empresas de tecnologia deve deixar sua marca nesta legislação histórica”, disse Molak.
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Ortutay relatou de São Francisco.
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