DENVER – A ex-secretária do condado do Colorado, Tina Peters, uma heroína para os teóricos da conspiração eleitoral que é acusada de orquestrar uma violação de equipamento de segurança eleitoral, estava tentando impedir que informações de votação fossem apagadas, disse seu advogado no início de seu julgamento na quarta-feira.
De acordo com as leis em vigor em 2021, quando Peters permitiu que um homem que, segundo os promotores, estava trabalhando com o CEO da MyPillow, Mike Lindell, fizesse uma cópia do disco rígido de um computador da Dominion Voting Systems, ela foi autorizada a contratar um “consultor” para fazer tal cópia, disse a advogada de defesa Amy Jones durante as declarações de abertura.
“Ela acreditava que precisava salvar esses dados”, disse Jones, que não negou que uma cópia tenha sido feita.
Mas o promotor Robert Shapiro retratou o homem como um “mercenário cibernético” que Peters trouxe sem realizar uma verificação de antecedentes e cometeu roubo de identidade ao fazê-lo passar por outra pessoa que havia obtido autorização para trabalhar em seu escritório. Ele disse que Peters contatou o homem, que não foi acusado, depois que ela se encontrou com Douglas Frank, outra pessoa que trabalhava com Lindell, um dos mais proeminentes teóricos da conspiração eleitoral do país. Frank, um professor de matemática de Ohio, estava viajando pelo país em busca de evidências de fraude eleitoral quando se encontrou com Peters e ela elaborou o plano, ele disse.
Apesar disso, Shapiro disse aos jurados que o caso contra Peters não era sobre fraude eleitoral ou teorias da conspiração.
“É um caso simples de engano e fraude”, disse ele.
Autoridades eleitorais do estado do Colorado tomaram conhecimento da suposta violação de segurança no Condado de Mesa alguns meses depois, quando uma foto e um vídeo de senhas confidenciais do sistema de votação foram postados nas redes sociais e em um site conservador depois que Peters se juntou a Lindell no palco de um “cibersimpósio” e prometeu revelar provas de fraude eleitoral.
Peters, que se declarou inocente das acusações, argumentou que tinha o dever de preservar os resultados da eleição antes que o sistema de votação fosse atualizado e que não deveria ser processada por exercer seu trabalho.
O disco rígido copiado incluía software proprietário desenvolvido pela Dominion Voting Systems que é usado por escritórios eleitorais em todo o país. A empresa sediada no Colorado tem sido a assunto de teorias da conspiração culpando seu equipamento eleitoral pela derrota de Trump. Como resultado, ele entrou com vários processos de difamação, resolvendo um caso contra a Fox News por US$ 787 milhões no ano passado.
Especialistas descreveram a divulgação não autorizada como séria, dizendo que ela forneceu um potencial “ambiente de prática” que permitiria a qualquer um investigar vulnerabilidades que poderiam ser exploradas durante uma eleição futura.
O incidente é uma das poucas violações de segurança suspeitas que ocorreram após a eleição de 2020, em meio a falsas alegações de Trump de que os sistemas de votação foram manipulados contra ele.
Aliado de Trump Sidney Powell declarou-se culpado no ano passado por acusações reduzidas em um caso na Geórgia. Os promotores alegaram que ela conspirou com outros para acessar equipamentos eleitorais sem autorização no Condado de Coffee e contratou uma empresa de perícia forense de computadores para copiar software e dados de máquinas de votação e computadores.
Especialistas em segurança eleitoral e cientistas da computação dizem que um esforço para acessar o software do sistema de votação em vários estados e fornecê-lo aos aliados de Trump representa “sérias ameaças” antes da disputa presidencial deste ano.
Não se sabe se Peters — que repetiu falsas acusações de que a eleição presidencial de 2020, na qual Donald Trump perdeu para Joe Biden, foi uma “fraude planejada em grande escala” — testemunhará durante o julgamento de quase duas semanas na cidade de Grand Junction.
Mas Shapiro disse que dois de seus colegas mais próximos iriam testemunhar contra ela.
A vice-chefe de Peters, Belinda Knisley, e a assessora que estava com ela quando a primeira imagem de computador foi tirada, a ex-gerente eleitoral Sandra Brown, ambas se declararam culpadas sob acordos que exigem que elas testemunhem contra Peters.
O juiz Matthew Barrett proibiu Peters de se retratar como denunciante durante o julgamento e também decidiu que a defesa não pode tentar argumentar sobre a integridade eleitoral ou a Dominion. O Daily Sentinel relatou.
O julgamento começou após vários atrasos, disse Peters. lance falhado para se tornar a principal autoridade eleitoral do Colorado e sua decisão de trocar de advogado na véspera do julgamento em fevereiro.
O júri foi formado na quarta-feira após ser questionado por advogados no início do dia no condado fortemente republicano perto da fronteira com Utah, onde Donald Trump venceu a eleição presidencial de 2020 com quase 63% dos votos.
Peters é acusado de três acusações de tentativa de influenciar um funcionário público, representação criminosa, duas acusações de conspiração para cometer representação criminosa, uma acusação de roubo de identidade, má conduta oficial de primeiro grau, violação de dever e descumprimento do secretário de Estado.
Os promotores alegam que uma segunda imagem do computador eleitoral foi tirada depois que ele foi atualizado. No dia seguinte, eles dizem que Peters enviou um pacote para o homem que havia tirado a primeira imagem, mas que saiu antes que a segunda pudesse ser concluída. Ele não foi acusado.
O caso de Peters foi a primeira instância em meio às teorias da conspiração de 2020 em que um funcionário eleitoral local foi acusado de uma suspeita de violação de segurança dos sistemas de votação. Isso aumentou as preocupações nacionalmente sobre o potencial de ameaças internas, nas quais trabalhadores eleitorais desonestos, simpáticos a mentiras sobre a eleição de 2020, podem usar seu acesso ao equipamento eleitoral e o conhecimento obtido por meio das violações para lançar um ataque de dentro.
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Esta história foi atualizada para corrigir o título e mostrar que a advogada de Peters disse que queria preservar os dados.
Christina Almeida Cassidy contribuiu para esta reportagem de Atlanta.
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