WASHINGTON – Um juiz decidiu na segunda-feira que o mecanismo de busca onipresente do Google vem explorando ilegalmente seu domínio para esmagar a concorrência e sufocar a inovação, em uma decisão sísmica que pode abalar a internet e prejudicar uma das empresas mais conhecidas do mundo.
A decisão muito aguardada emitida pelo juiz distrital dos EUA Amit Mehta ocorre quase um ano após o início de um julgamento que coloca o Departamento de Justiça dos EUA contra o Google no país. maior confronto antitruste em um quarto de século.
Depois de analisar inúmeras evidências que incluíam depoimentos de altos executivos do Google, Microsoft e Apple durante o julgamento de 10 semanas do ano passado, Mehta emitiu sua decisão potencialmente transformadora do mercado três meses após os dois lados apresentarem seus argumentos finais no início de maio.
“Após considerar e ponderar cuidadosamente o depoimento das testemunhas e as evidências, o tribunal chega à seguinte conclusão: o Google é um monopolista e agiu como tal para manter seu monopólio”, escreveu Mehta em sua decisão de 277 páginas.
Representa um grande revés para o Google e sua controladora, Alphabet Inc., que argumentava firmemente que sua popularidade derivava do desejo avassalador dos consumidores de usar um mecanismo de busca tão bom no que faz que se tornou sinônimo de pesquisar coisas online. O mecanismo de busca do Google atualmente processa cerca de 8,5 bilhões de consultas por dia em todo o mundo, quase dobrando seu volume diário de 12 anos atrás, de acordo com um estudo recente divulgado pela empresa de investimentos BOND.
O Google quase certamente apelará da decisão em um processo que pode acabar na Suprema Corte dos EUA.
Por enquanto, a decisão justifica os reguladores antitruste do Departamento de Justiça, que entraram com o processo há quase quatro anos, quando Donald Trump ainda era presidente, e vêm intensificando seus esforços para controlar o poder das Big Techs durante o governo do presidente Joe Biden.
O caso retratou o Google como um valentão tecnológico que metodicamente frustrou a competição para proteger um mecanismo de busca que se tornou a peça central de uma máquina de publicidade digital que gerou quase US$ 240 bilhões em receita no ano passado. Advogados do Departamento de Justiça argumentaram que o monopólio do Google permitiu que ele cobrasse dos anunciantes preços artificialmente altos, ao mesmo tempo em que desfrutava do luxo de não ter que investir mais tempo e dinheiro para melhorar a qualidade de seu mecanismo de busca — uma abordagem frouxa que prejudicou os consumidores.
Como esperado, a decisão de Mehta se concentrou nos bilhões de dólares que o Google gasta todo ano para instalar seu mecanismo de busca como a opção padrão em novos celulares e gadgets de tecnologia. Só em 2021, o Google gastou mais de US$ 26 bilhões para garantir esses acordos padrão, disse Mehta em sua decisão.
O Google ridicularizou essas alegações, observando que os consumidores historicamente mudaram de mecanismos de busca quando ficaram desiludidos com os resultados que estavam obtendo. Por exemplo, o Yahoo — agora um player menor na internet — foi o mecanismo de busca mais popular durante a década de 1990, antes do Google aparecer.
Mehta disse que as evidências no julgamento mostraram a importância das configurações padrão. Ele observou que o mecanismo de busca Bing da Microsoft tem 80% de participação no mercado de busca no navegador Microsoft Edge. O juiz disse que isso mostra que outros mecanismos de busca podem ter sucesso se o Google não estiver bloqueado como a opção padrão predeterminada.
“Os anunciantes testemunharam consistentemente que transferir gastos significativos com anúncios do Google para o Bing seria ineficaz (e imprudente) devido à falta de escala do Bing”, escreveu Mehta.
Ainda assim, Mehta também creditou a qualidade do produto do Google como uma parte importante de seu domínio, dizendo categoricamente que “o Google é amplamente reconhecido como o melhor (mecanismo de busca geral) disponível nos Estados Unidos”.
A conclusão de Mehta de que o Google vem exercendo um monopólio ilegal abre outra fase legal para determinar que tipos de mudanças ou penalidades devem ser impostas para reverter os danos causados e restaurar um cenário mais competitivo.
“O tribunal confirmou o que quase todos na indústria já sabiam: que o Google é um monopólio e está abusando de seu poder para prejudicar os consumidores e enriquecer”, disse Roger Alford, professor de direito na Universidade de Notre Dame.
O resultado potencial pode resultar em uma ordem abrangente exigindo que o Google desmonte alguns dos pilares de seu império da internet ou o impeça de desembolsar bilhões anualmente para garantir que seu mecanismo de busca responda automaticamente a consultas no iPhone e outros dispositivos conectados à internet. Após a próxima fase, o juiz pode concluir que apenas mudanças modestas são necessárias para nivelar o campo de jogo.
Se houver uma reorganização significativa, isso pode acabar sendo um golpe para a Microsoft, cujo poder foi minado no final da década de 1990, quando o Departamento de Justiça atacou a fabricante de software em uma ação antitruste, acusando-a de abusar do domínio de seu sistema operacional Windows em computadores pessoais para bloquear a concorrência.
Esse caso da Microsoft espelhava o que foi movido contra o Google de várias maneiras e agora o resultado também pode ecoar de forma semelhante. Assim como a batalha antitruste contundente da Microsoft criou distrações e obstáculos que abriram mais oportunidades para o Google após sua criação em 1998, a decisão contra o Google pode ser uma bênção para a Microsoft, que já tem um valor de mercado de mais de US$ 3 trilhões. Em um momento, a Alphabet valia mais do que a Microsoft, mas agora está atrás de sua rival com um valor de mercado de cerca de US$ 2 trilhões.
Além de impulsionar o mecanismo de busca Bing da Microsoft, o resultado pode prejudicar o Google em um ponto crítico que está inclinando a tecnologia na era da inteligência artificial. Tanto a Microsoft quanto o Google estão entre os primeiros líderes em IA em uma batalha que agora pode ser afetada pela decisão de Mehta de abalar o mercado.
O CEO da Microsoft, Satya Nadella, foi uma das principais testemunhas do Departamento de Justiça durante o depoimento que cobriu sua frustração com os acordos do Google com empresas como a Apple, que tornaram quase impossível para o mecanismo de busca Bing progredir, mesmo com a Microsoft investindo mais de US$ 100 bilhões em melhorias desde 2009.
“Você acorda de manhã, escova os dentes e faz uma busca no Google”, disse Nadella em um ponto de seu depoimento. “Todo mundo fala sobre a web aberta, mas existe realmente a web do Google.”
Nadella também expressou receio de que seja necessária uma repressão antitruste para garantir que a situação não piore. à medida que a IA se torna uma força maior na pesquisa.
“Apesar do meu entusiasmo pela existência de um novo ângulo com a IA, estou muito preocupado que esse ciclo vicioso em que estou preso possa se tornar ainda mais vicioso”, disse Nadella no depoimento.
O Google enfrenta várias outras ameaças legais tanto nos EUA quanto no exterior. Em setembro, um julgamento federal está marcado para começar na Virgínia sobre as alegações do Departamento de Justiça de que a tecnologia de publicidade do Google constitui um monopólio ilegal.
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