TAMPA, Flórida (AP) — Furacão Debby chegou à costa de Big Bend, na Flórida, na manhã de segunda-feira, trazendo consigo o potencial de chuvas recordes, inundações catastróficas e tempestades fatais, à medida que se move lentamente pela parte norte do estado antes de parar nas regiões costeiras da Geórgia e da Carolina do Sul.
A tempestade atingiu a terra firme como uma tempestade de categoria 1 perto de Steinhatchee, uma pequena comunidade no norte da Flórida com menos de 1.000 moradores na Costa do Golfo da Flórida. Ela tinha ventos máximos sustentados de 80 mph (129 km/h) e estava se movendo para nordeste a 10 mph (17 km/h), disse o National Hurricane Center em Miami.
A tempestade atingiu uma das áreas menos populosas da Flórida, mas meteorologistas alertaram que chuvas pesadas poderiam causar inundações catastróficas na Flórida, Carolina do Sul e Geórgia. Quase 214.000 clientes estavam sem energia na Flórida na manhã de segunda-feira, de acordo com o PowerOutage.com.
Um alerta de tornado também estava em vigor em partes da Flórida e da Geórgia na segunda-feira.
“Neste momento, estamos tentando impedir que tudo flutue”, disse Sheryl Horne, cuja família é dona do Shell Island Fish Camp ao longo do Rio Wakulla em St. Marks, Flórida, para onde alguns clientes moveram seus barcos para o interior.
A região escassamente povoada de Big Bend, no Panhandle da Flórida, também foi atingida no ano passado por Furacão Idaliaque atingiu a costa como um furacão de categoria 3.
“Estou acostumado com tempestades e estou acostumado a limpar depois delas”, disse Horne.
O Serviço Nacional de Meteorologia em Tallahassee disse na manhã de segunda-feira que grandes inundações eram a maior preocupação nas regiões de Big Bend, com tempestades previstas na Baía de Apalachee.
No Condado de Marion, que fica no interior e ao sul de Gainesville, autoridades do xerife observaram em uma publicação no Facebook na segunda-feira que as equipes estavam respondendo a relatos de linhas de energia caídas e árvores que caíram em estradas e casas.
Imagens postadas nas redes sociais pelo Cedar Key Fire Rescue na manhã de segunda-feira mostraram águas da enchente subindo pelas ruas da cidade, localizadas ao sul de onde a tempestade atingiu o solo. A água estava “chegando em um ritmo bem pesado”, disse o post.
Espera-se que Debby se mova para o leste, sobre o norte da Flórida, e depois pare sobre as regiões costeiras da Geórgia e da Carolina do Sul, castigando a região com chuvas potencialmente recordes, totalizando até 76 centímetros, a partir de terça-feira.
Autoridades também alertaram sobre tempestades com risco de morte ao longo da Costa do Golfo da Flórida, com inundações de 1,8 a 3 metros previstas para segunda-feira entre os rios Ochlockonee e Suwannee.
“Há alguns totais de chuva realmente surpreendentes sendo previstos e surpreendentes de uma forma ruim”, disse Michael Brennan, diretor do centro de furacões, em um briefing. “Seria uma precipitação recorde associada a um ciclone tropical para os estados da Geórgia e Carolina do Sul se atingíssemos o nível de 30 polegadas.”
As inundações podem durar até sexta-feira e devem ser especialmente severas em áreas baixas perto da costa, incluindo Savannah, Geórgia; Hilton Head, Carolina do Sul; e Charleston, Carolina do Sul. Autoridades da Carolina do Norte estavam monitorando o progresso da tempestade.
Autoridades em Savannah disseram que a área poderá receber chuva equivalente a um mês em quatro dias se o sistema parar na região.
“Esta será uma tempestade significativa”, disse o prefeito de Savannah, Van. R. Johnson, durante uma entrevista coletiva.
As faixas externas de Debby anteriormente atingiram a costa oeste da Flórida, inundando ruas e causando cortes de energia. Autoridades do Condado de Sarasota disseram que a maioria das estradas em Siesta Key, uma ilha barreira na costa de Sarasota, estava submersa.
Em um briefing na tarde de domingo, o governador da Flórida, Ron DeSantis, alertou que a tempestade poderia levar a “inundações realmente muito significativas que acontecerão no centro-norte da Flórida”.
A tempestade seguiria um caminho similar ao do furacão Idalia, mas seria “muito mais úmida. Veremos muito mais inundações”, disse ele.
Debby é a quarta tempestade com nome da temporada de furacões no Atlântico de 2024, depois da tempestade tropical Alberto. Furacão Beryl e a tempestade tropical Chris, todas formadas em junho. No Pacífico Oriental, as tempestades tropicais Carlotta, Daniel e Emilia agitaram o oceano, mas não ameaçavam a terra.
Moradores e comerciantes se preparam para enchentes
Moradores de Steinhatchee, Flórida, que foi inundada durante o furacão Idalia, passaram o domingo movendo itens para áreas mais altas para se preparar para Debby.
“Estou aqui há 29 anos. Não é a primeira vez que faço isso. Você se acostuma? Não”, disse Mark Reblin enquanto tirava itens da loja de bebidas que ele é dono.
Funcionários da Savannah Canoe and Kayak na Geórgia disseram que estavam ocupados amarrando suas embarcações, colocando sacos de areia e levantando equipamentos do chão. Mayme Bouy, a gerente da loja, disse que não estava muito preocupada com a previsão de um potencial evento histórico de chuva.
“Mas temos algumas marés altas esta semana, então se a chuva estiver acontecendo por aí, isso pode ser ruim”, acrescentou Bouy. “Prefiro jogar pelo seguro do que pelo arrependido.”
Governadores declararam estado de emergência antes do desembarque
DeSantis declarou estado de emergência para 61 dos 67 condados da Flórida, com a Guarda Nacional ativando 3.000 membros da guarda. Equipes de serviços públicos de dentro e de fora do estado estavam prontas para restaurar a energia após a tempestade, ele disse em um post no X.
Somente em Tampa, as autoridades distribuíram mais de 30.000 sacos de areia para proteger contra inundações.
O governador da Geórgia, Brian Kemp, e o governador da Carolina do Sul, Henry McMaster, fizeram suas próprias declarações de emergência.
Costa nordeste também se prepara para condições de tempestade
Gerentes de emergência na Nova Inglaterra e Nova York estavam monitorando o caminho da tempestade para a possibilidade de remanescentes atingirem seus estados. Estados do nordeste, incluindo Nova York e Vermont, foram atingidos por chuvas pesadas e tempestades nas últimas semanas e ainda estavam lidando com inundações e solo saturado.
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