TEL AVIV, Israel (AP) — Centenas de israelenses lançaram balões laranja no ar na segunda-feira para marcar o quinto aniversário de uma das duas crianças mantidas em cativeiro por militantes na Faixa de Gaza.
Ariel Bibas, junto com seu irmão de 1 ano Kfir, se tornou um símbolo da luta para libertar os reféns. Os balões laranja são feitos para simbolizar o cabelo vermelho brilhante de Ariel e Kfir.
Durante seu ataque de 7 de outubro, o Hamas matou 1.200 pessoas e fez cerca de 250 reféns, de acordo com autoridades israelenses. Entre os 110 ainda mantidos como reféns, os meninos Bibas são considerados filhos únicos. Autoridades israelenses dizem que mais de um terço dos reféns restantes não estão mais vivos, embora Israel não considere os meninos Bibas como parte dessa contagem.
Os parentes de Ariel Bibas disseram que ficaram surpresos por comemorar o aniversário enquanto Ariel ainda estava em cativeiro, 304 dias após seu sequestro.
“É inacreditável. É algo que nunca imaginamos, que Ariel fará cinco anos como refém”, disse Tomer Keshet, primo do pai de Ariel, Yarden.
Ariel, Kfir e os pais Shiri e Yarden Bibas foram sequestrados do Kibutz Nir Oz em 7 de outubro. O vídeo do sequestro, com Shiri enrolando seus dois filhos ruivos em um cobertor e sendo levada embora por homens armados, circulou pelo mundo nas horas seguintes ao ataque.
Em janeiro, os familiares marcaram o que eles apelidaram de “o aniversário mais triste do mundo” quando Kfir completou 1 ano de idade. Keshet disse que acreditava que havia grandes diferenças entre como Kfir e Ariel estavam vivenciando seu tempo em cativeiro.
“A diferença entre uma criança e um bebê é que uma criança entende, uma criança sabe que a situação é terrível, uma criança sabe o que é um aniversário”, disse ele.
Na segunda-feira, centenas de apoiadores se reuniram em Tel Aviv para marchar com fotos de Ariel usando fantasias de Batman. Ele amava todos os super-heróis, e Batman especialmente, disse o parente Jimmy Miller, que usou uma camisa com o Batman em homenagem a Ariel. Ele mostrou uma foto de um Ariel radiante em sua creche antes de seu sequestro, com uma foto que ele desenhou do símbolo do Batman.
“Em vez de assistir Ariel correndo pelos campos com sua capa do Batman e comemorando com seus amigos na creche”, disse Miller, “ele provavelmente está em algum túnel do Hamas cercado por inimigos que gritam com ele se ele levantar a voz”.
Kfir e Ariel Bibas estavam entre os mais novos de cerca de 30 crianças tomadas como reféns em 7 de outubro. Sob um cessar-fogo temporário de uma semana em novembro, o Hamas libertou 105 reféns — incluindo estrangeiros, mulheres, crianças e adolescentes — mas Shiri Bibas e seus filhos não estavam entre eles. Yarden Bibas, que foi levado cativo separadamente, aparece em fotos como tendo sido ferido durante o sequestro.
Desde que o ataque do Hamas desencadeou a guerra, mais de 39.000 palestinos foram mortos, de acordo com o Ministério da Saúde em Gaza governada pelo Hamas. A vasta maioria da população foi deslocada várias vezes e está enfrentando grave escassez de alimentos, bem como péssimas condições de saneamento.
Desde o ataque, o laranja passou a representar a família Bibas em Israel. Centenas de pessoas usaram laranja em sua homenagem na segunda-feira, e sua avó Pnina Bibas falou sobre como durante o cativeiro de Ariel, as frutas laranja que ele amava, nêsperas e kumquats, começaram e terminaram suas estações enquanto ele estava preso.
“A árvore kumquat que você tanto ama floresceu novamente, seus galhos cheios de pequenas frutas laranja”, ela disse no evento de aniversário. “A árvore nêspera perto de sua casa também deu frutos, laranjas, e eu posso imaginar você correndo para sua mãe, tão orgulhosa do que você colheu.”
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