(CNN) — Fora do perímetro da Vila Olímpica de Tóquio 2020, havia uma sala especial, o único espaço perto da vila onde atletas com crianças pequenas eram orientados a cuidar de seus bebês.
A sala tinha algumas cadeiras e ramificações para mães que amamentam, de acordo com Greg Polychronidis e Katerina Polychronidis Patroni. O casal, que representou a Grécia junto na bocha em dois Jogos Paralímpicos, deu as boas-vindas ao seu primeiro filho em maio de 2021 e recebeu permissão para viajar como uma família para competir em Tóquio apenas alguns meses depois.
Era pequeno, sem janelas e escuro, acrescentou Edina Müller, que atualmente representa a Alemanha na paracanoagem. Ela amamentou seu filho durante os Jogos de Tóquio.
As restrições da Covid-19 na época significavam que os convidados – incluindo crianças e cuidadores – não podiam acessar a Vila Olímpica. Cronogramas de treinamento rigorosos e rastreamento por GPS em vigor para a segurança da Covid dificultaram que os atletas visitassem seus bebês – se é que eles eram aprovados para viajar com eles. Muitos atletas, como o nadador sincronizado espanhol Ona Carbonellforam obrigadas a deixar seus bebês amamentados em casa.
“Era muito importante para nós termos nosso pequeno bebê”, disse Patroni. “Não consigo imaginar de que outra forma teríamos ido para Tóquio.”
Para Polychronidis, não era uma opção deixar seu filho amamentando em casa. “Ou poderíamos ir nós três ou nenhum de nós”, ele acrescentou.
Em um contraste gritante, eles sorriam de entusiasmo ao falar sobre uma nova adição às instalações das Olimpíadas de Paris 2024: o primeiro berçário para pais de atletas olímpicos e paralímpicos.
O Village Nursery, inaugurado na semana passada, foi lançado pela Comissão de Atletas do Comitê Olímpico Internacional em parceria com o COI e o Comitê Organizador de Paris 2024. Allyson Felix, uma estrela do atletismo dos EUA e membro da Comissão de Atletas do COI, foi uma voz forte no projeto, que é patrocinado pela marca de cuidados infantis dos EUA Pampers.
Os atletas podem agendar consultas privadas ou compartilhadas na instalação, no coração do Village Plaza, que acomoda até seis membros da família. Aqui, eles têm acesso a espaços privados para amamentação, um lounge familiar para brincadeiras e um trocador.
“Estamos vendo cada vez mais atletas continuando suas carreiras depois [starting a family]. Pessoalmente, sabendo que pode ser difícil combinar os dois ao mesmo tempo em que se concentra nos seus sonhos, isso não significa que você não possa ser pai e atleta”, disse Emma Terho, presidente da comissão de atletas do COI, que competiu pela Finlândia no hóquei no gelo durante os Jogos Olímpicos de Inverno de 2014 com uma criança pequena.
“É importante facilitar a combinação desses aspectos da vida e apoiar os atletas dentro e fora de campo. [Parenthood] é uma parte importante fora do campo. Também é muito importante enviar a mensagem de que isso não significa que sua carreira está chegando ao fim. O berçário, a quantidade de entusiasmo e feedback que temos recebido dos atletas, mostra isso.”
O berçário não é o único “primeiro” para Paris 2024. Os Jogos também são os primeiros a serem neutros em carbono e com igualdade de gênero, além de incluir competições nas quais todos podem participar.
Atletas promovem mudanças
O COI anunciado a iniciativa da creche em março, depois que os atletas expressaram a necessidade de melhor suporte para equilibrar os Jogos e a paternidade, de acordo com Patroni, Polychronidis e Müller. Os atletas pais se uniram em comunicação com o COI e o Comitê Paralímpico Internacional muito antes de Tóquio, eles disseram.
“Falamos o tempo todo sobre nossas necessidades”, disse Polychronidis. “É muito significativo e tocante ver os comitês entenderem que você precisa ter seu bebê e não apenas dizerem 'se você quer ter seu bebê, fique em casa'. É isso que nos torna humanos.”
Terho, que lidera a comissão, enfatizou a importância das vozes dos atletas na criação da creche, algo que ela observou que Felix era um forte defensor.
“Houve feedback vindo dos atletas. Tomamos a iniciativa e temos recebido muito apoio dos departamentos do COI e dos principais parceiros”, disse Terho.
Para Felix, 11 vezes medalhista olímpica e mãe de dois filhos, a iniciativa faz parte de um grande esforço para apoiar atletas que são mães.
Em 2018, Felix foi diagnosticada com pré-eclâmpsia grave com 32 semanas de gravidez, o que levou a uma cesárea de emergência e ao nascimento prematuro de sua filha. Ela compartilhou com a CNN os obstáculos que enfrentou na maternidade e no retorno às pistas, muitos dos quais a inspiraram a se tornar uma defensora da saúde materna, enfatizando as disparidades raciais nos cuidados maternos.
Felix criou um fundo de assistência infantil para apoiar mães atletas em 2021 e, neste verão, recebido uma doação de US$ 20 milhões da Fundação Melinda French Gates para apoiar a saúde materna negra. Ela em parceria com a Pampers em julho para doar até 1 milhão de fraldas para prematuros para unidades de terapia intensiva neonatal em todo o país e para lançar o primeiro berçário das Olimpíadas.
“Depois do nascimento da minha filha, entendi o quão difícil é competir no mais alto nível e, ao mesmo tempo, equilibrar as demandas da paternidade”, escreveu Felix em uma declaração à CNN.
“O ambiente dos Jogos Olímpicos vem com muita complexidade e pressões, e uma maneira de oferecer alívio é tornar mais fácil para os atletas passarem tempo com seus bebês e crianças pequenas sem sair da Vila dos Atletas. Estou muito feliz em fazer parceria com a Pampers para tornar a Village Nursery uma realidade para a próxima geração de atletas que estão perseguindo seus sonhos enquanto também escolhem a paternidade.”
Gerações de advocacia abrem caminho
A creche é o passo mais recente em um longo e histórico esforço para nivelar o campo de jogo para atletas de elite com filhos. Ao longo dos anos, vozes femininas têm subido ao topo dos apelos por maiores acomodações, incluindo aquelas especificamente para mães que amamentam.
Os apelos de mães olímpicas, como a canadense Kim Gaucher e as americanas Alex Morgan e Aliphine Tuliamuk, ajudaram a pressionar o Comitê Organizador de Tóquio 2020 a permitir que atletas mães – como Polychronidis, Patroni e Müller – levassem seus filhos amamentados aos Jogos daquele ano.
“Agora mesmo, estou sendo forçada a decidir entre ser uma mãe que amamenta ou uma atleta olímpica. Não posso ter os dois”, disse Gaucher em uma entrevista de 2021. Vídeo do Instagram. “Os fãs japoneses estarão presentes, as arenas estarão meio cheias, mas eu não terei acesso à minha filha? … Estamos em 2021. Vamos tornar as mães trabalhadoras normais.”
A indignação sobre o cuidado infantil em Tóquio foi apenas parte do cenário, de acordo com Müller, que competiu em quatro Jogos Paralímpicos e deve competir em Paris em setembro.
Müller deu à luz em 2019, o mesmo ano em que estava treinando para se classificar para os Jogos de Tóquio. Ela levou seu filho e um cuidador para cada campo de treinamento e competição durante o processo de qualificação, organizando e pagando por tudo sozinha. O custo total ultrapassou 10.000 euros, ela disse.
“Às vezes, sinto que organizar isso leva mais tempo do que meu esporte em si”, ela disse. “Essa foi a parte mais difícil.”
Quando Müller anunciou que estava grávida em 2018, ela recebeu uma carta de seu centro de treinamento parabenizando-a por sua aposentadoria. Durante parte de sua gravidez, ela acrescentou, ela não conseguiu competir e perdeu financiamento, em meio ao novo desafio de financiar cuidados infantis enquanto voltava ao seu esporte, até que ela retornasse ao seu status anterior.
“Eu nunca disse que iria me aposentar. Eu estava planejando competir novamente, e meu objetivo era competir nas Paralimpíadas de Tóquio. Isso foi um pouco decepcionante”, ela disse. “Eu me classifiquei mais tarde no verão. Ninguém esperava isso.”
Müller diz que foi estranho ser chamada de pioneira para atletas que são mães.
“Há cinco anos, em uma revista, fui chamado de pioneiro. Isso não é verdade. Existem tantos [mom] atletas no passado que simplesmente são ignorados. Poucas pessoas sabem sobre isso porque eles, e esse tópico, não estavam tão presentes na mídia”, ela disse.
“Agora, estamos. Agora, as pessoas estão reconhecendo 'há tantos de nós'. Mas provavelmente não estamos mais do que antes; estamos apenas mais presentes e mais barulhentos.”
Nivelando o campo
Os obstáculos enfrentados pelos pais atletas foram reconhecidos por organizações esportivas ao redor do mundo.
Para Paris 2024, o Comitê Olímpico e Esportivo Nacional Francês planos para oferecer quartos adicionais no Pleyel Hotel, perto da Vila, para mães que amamentam e famílias, e passes especiais para pais com crianças pequenas durante os Jogos Paralímpicos.
Nos Estados Unidos, as seleções nacionais de vôlei, basquete e futebol têm implementado práticas como pagar viagens familiares e prestadores de cuidados infantis. Organizações como a Ladies Professional Golf Association têm forneceu apoio à maternidade há décadas, oferecendo serviços como creche em eventos e uma política flexível de licença-maternidade que garante que as mães mantenham seu status de jogadoras ao retornarem.
Avanços de gerações de atletas criaram uma base para a abertura da primeira creche das Olimpíadas, de acordo com Müller e Terho. Mas, embora a creche seja inovadora em oferecer suporte para atletas pais, ela não remove todas as barreiras.
O empurrão continua
Houve progresso, diz Müller – mas lentamente.
“Há muita coisa acontecendo nos bastidores, muita conversa acontecendo e muita gente trabalhando nisso. Mas muitos atletas têm os mesmos problemas que eu tive há cinco anos”, ela disse. “Este sistema está reagindo muito, muito lentamente.”
O berçário é um ótimo complemento, de acordo com Müller, Polychronidis, Patroni e Terho.
“Estamos muito felizes que isso esteja acontecendo agora”, disse Terho. “Queremos aproveitar o feedback e as mensagens que recebemos para continuarmos a ouvir e nos envolver com os atletas sobre isso. Esta é a primeira vez, então, depois disso, podemos ver de forma mais clara e simples os próximos passos para o futuro.”
A comunicação entre atletas, a comissão e outras organizações e parceiros foi a receita principal para a criação do berçário, e essa colaboração continuará enquanto atletas e organizadores planejam os próximos Jogos, disseram eles.
“Estamos muito felizes com essa melhoria do berçário. Esperamos que haja mais etapas no futuro para as Olimpíadas e Paralimpíadas”, Patroni acrescentou.
“O esporte é para famílias, e o esporte é para todos. Todos devem ser incluídos.”
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