A boxeadora Imane Khelif ganha ouro para coroar uma Olimpíada marcada pelo escrutínio sobre seu sexo

PARIS (AP) — O boxeador argelino Imane Khelif ganhou uma medalha de ouro na sexta-feira Olimpíadas de Parisemergindo como campeã de uma corrida tumultuada nos Jogos, onde ela suportou intenso escrutínio no ringue e abusos online de todo o mundo sobre ideias erradas sobre sua feminilidade.

Khelif derrotou Yang Liu, da China, por 5 a 0 na final da divisão dos meio-médios femininos, encerrando a melhor série de lutas de sua carreira no boxe com uma vitória em Roland Garros, onde a multidão gritava seu nome, agitava bandeiras da Argélia e rugia cada vez que ela acertava um soco.

Após sua vitória unânime, Khelif pulou nos braços de seus treinadores, um deles a colocou nos ombros e a carregou pela arena em uma volta da vitória enquanto ela levantava os punhos e pegava uma bandeira da Argélia de alguém na multidão.

Os fãs entusiasmados abraçaram Khelif em Paris, mesmo quando ela enfrentou uma quantidade extraordinária de escrutínio de líderes mundiais, grandes celebridades e outros que questionaram sua elegibilidade ou falsamente alegaram que ela era um homem. Isso a empurrou para uma divisão maior sobre mudanças de atitudes em relação à identidade de gênero e regulamentações nos esportes.

Khelif disse à SNTV, uma parceira de vídeo esportivo da The Associated Press, no último final de semana que uma medalha de ouro seria “a melhor resposta” à reação negativa contra ela. Ela também disse que a onda de escrutínio odioso que recebeu “prejudica a dignidade humana” e pediu o fim do bullying contra atletas.

Ela decorre da decisão da Associação Internacional de Boxe, dominada pela Rússia, de desqualificar Khelif e o também bicampeão olímpico Li Yu-ting, de Taiwan, do campeonato mundial do ano passado, alegando que ambos foram reprovados em um teste de elegibilidade obscuro para a competição feminina.

O Comitê Olímpico Internacional tomou a medida sem precedentes no ano passado de banir permanentemente a IBA das Olimpíadas após anos de preocupações sobre sua governança, justiça competitiva e transparência financeira. O COI chamou os testes sexuais arbitrários que o órgão regulador do esporte impôs aos dois boxeadores de irrevogavelmente falhos.

O COI reafirmou repetidamente o direito dos dois boxeadores de competir em Paris, com o presidente Thomas Bach defendendo pessoalmente Khelif e Lin, ao mesmo tempo em que chamou as críticas de “discurso de ódio”.

“Temos duas boxeadoras que nasceram mulheres, que foram criadas como mulheres, que têm um passaporte como mulheres e competem há muitos anos como mulheres”, disse Bach.

Isso não impediu o clamor internacional ligado a equívocos em torno dos lutadores que foi amplificado pelas redes de desinformação russas. Também não desacelerou dois boxeadores que atuaram nos níveis mais altos de suas carreiras sob o brilho dos holofotes.

Khelif foi completamente dominante em Paris, em um nível que ela nunca havia alcançado antes: ela venceu todos os rounds na pontuação de todos os juízes em cada uma de suas três lutas que foram até o fim.

A medalha de ouro de Khelif é a primeira da Argélia no boxe feminino. Ela é apenas a segunda medalhista de ouro do boxe do país, juntando-se a Hocine Soltani (1996) ao reivindicar a sétima medalha de ouro em toda a história olímpica da Argélia.

Enquanto Khelif atraiu fãs entusiasmados e envoltos em bandeiras em Paris, ela também se tornou uma heroína em seu país do norte da África. Muitos viram a dissecação mundial de Khelif como uma crítica à sua nação.

A luta de Khelif foi apelidada de “A Noite do Destino” nos jornais locais, com telas de projeção para assistir à luta instaladas em praças públicas por Argel e outras cidades. Na cidade de Tiaret, na região de onde Khelif é natural, os trabalhadores desafiaram o calor escaldante do verão para pintar um mural de Khelif na academia onde ela aprendeu a lutar boxe.

“Imane conseguiu transformar as críticas e os ataques à sua feminilidade em combustível”, disse Mustapha Bensaou, da academia Tiaret. “A calúnia lhe deu um impulso. … É uma espécie de bênção disfarçada.”

Khelif venceu o primeiro round sobre Yang em todos os cinco cartões dos juízes, apesar de mostrar um pouco menos de agressividade do que no início do torneio. Khelif então derrubou Yang contra as cordas com uma combinação no início do segundo round, embora Yang tenha respondido com uma enxurrada de golpes e lutado bravamente.

Khelif venceu o segundo round e cruzou o terceiro, mantendo-se longe de Yang o suficiente para evitar qualquer ameaça séria. Khelif fez um triunfante movimento de boxeador nos segundos finais da luta antes que os boxeadores se abraçassem. Quando o veredito foi anunciado, Khelif saudou e então sacudiu seu braço com alegria.

Khelif sorriu amplamente durante a cerimônia de medalhas e acenou para a multidão. Ela cantou o hino nacional da Argélia com paixão antes de beijar sua medalha de ouro. Os quatro medalhistas — o boxe dá dois de bronze — então posaram para uma selfie no pódio, apertando as mãos e levantando-as juntas.

A luta pela medalha de ouro foi o ápice da corrida de nove dias de Khelif por um torneio olímpico que começou com um evento bizarro. A primeira oponente de Khelif, Angela Carini da Itália, abandonou a luta após apenas 46 segundos, dizendo que estava com muita dor por causa dos socos de Khelif.

Uma história já em andamento de repente se tornou uma grande notícia internacional, com gente como o ex-presidente dos EUA Donald Trump e a autora de “Harry Potter” JK Rowling pesando com críticas e falsas especulações sobre homens competindo com mulheres em esportes. Carini disse mais tarde que se arrependeu de suas ações e desejou se desculpar com Khelif.

Khelif nunca se saiu tão bem em outro torneio internacional quanto nestas Olimpíadas. Quando ela foi escalada como uma espécie de máquina de socos imparável na semana passada por especialistas e provocadores que nunca a tinham visto lutar antes, oponentes e colegas de equipe que a conheciam ficaram chocados com a caracterização.

Então ela fez jus à ideia de ser uma das melhores boxeadoras olímpicas do mundo.

Lin também luta por uma medalha de ouro no sábado no card final das Olimpíadas. Ela enfrenta Julia Szeremeta da Polônia com uma chance de ganhar o primeiro ouro de boxe de Taiwan.