FÊNIX – Vice-presidente Kamala Harris e sua nova companheira de chapa realizarão um comício no Arizona na sexta-feira como parte de sua turnê pelos campos de batalha eleitorais, visitando um estado onde Harris ignorou um democrata proeminente em favor do governador de Minnesota, Tim Walz.
Arizona Senador Mark Kellyum ex-astronauta e defensor do controle de armas, foi um dos principais concorrentes para companheiro de chapa. Ele venceu duas disputas difíceis no Arizona politicamente dividido.
Ao ignorar Kelly, Harris também pode ter perdido a chance de conquistar pessoas como Gonzalo Leyva, um paisagista de 49 anos de Phoenix. Leyva planeja votar no ex-presidente Donald Trump, um republicano, mas diz que teria apoiado uma chapa Harris-Kelly.
“Eu prefiro Kelly umas 100 vezes”, disse Leyva, uma democrata de longa data que se tornou independente no começo do mandato de Trump. “Eu não acho que ele seja tão extremo quanto os outros caras.”
No Arizona, cada voto será crítico. O estado não é estranho a disputas acirradas, incluindo em 2020, quando O presidente Joe Biden superou Trump por menos de 11.000 votos. Ambos os partidos estão se preparando para uma foto final semelhante este ano.
“Esses últimos meses vão parecer anos, e é difícil ver alguém vencendo por uma grande margem”, disse Constantine Querard, um veterano estrategista republicano no estado.
Os democratas professam confiança de que Harris está em forma sólida no estado, mesmo sem Kelly na chapa. Espera-se que o senador continue sendo um forte defensor de Harris e já foi mencionado para possíveis cargos no Gabinete ou outras funções de destaque, caso o vice-presidente ascenda ao Salão Oval.
“Não escolher Kelly não freou o apoio a Harris”, disse Stacy Pearson, uma estrategista democrata em Phoenix. Ela disse que sente o mesmo entusiasmo pela nova chapa que levou a multidões gigantes saudando Harris e Walz em paradas anteriores da turnê, incluindo a casa de outro companheiro de chapa, o governador da Pensilvânia, Josh Shapiro.
Outro estrategista democrata no Arizona, DJ Quinlan, concordou. “Há muito entusiasmo no local. É a coisa mais próxima para mim do que 2008 pareceu”, disse ele, referindo-se à primeira corrida do ex-presidente Barack Obama, que eletrizou os eleitores democratas.
O Arizona é uma espécie de ímã para os moradores do Centro-Oeste que buscam escapar do frio. Então, vários observadores dizem que Walz ainda pode jogar bem lá. Scott Snyder, que se mudou de Detroit para Phoenix há três anos, não estava muito familiarizado com o histórico de Kelly ou sua política, mas disse que Harris fez a escolha certa com Walz.
“Ele me lembra muito meu pai”, disse Snyder, um eletricista. “Você vê fotos dele lá fora treinando futebol americano no ensino médio. Isso é algo que ressoa comigo. Você o vê lá fora caçando patos. Mesma coisa. Isso é bem comum em Michigan, de onde eu sou.”
O Arizona era um estado republicano confiável até que a abordagem combativa de Trump à política se tornou nacional.
Em 2016, Trump venceu no Arizona e rapidamente começou rivalidade com o falecido senador republicano John McCain, um ícone político no estado. Isso desencadeou um êxodo constante de republicanos educados e moderados do GOP em direção aos democratas no topo das disputas de chapas.
Em 2018, os democratas venceram uma corrida aberta para o Senado no estado, prenunciando a vitória de Kelly em 2020 e a vitória de Biden lá também. Em 2022, Kelly venceu novamente, e os democratas varreram as três principais corridas estaduais para governador, procurador-geral e secretário de estado, derrotando candidatos republicanos que se curvaram ao estilo de Trump e suas mentiras sobre fraudes que lhe custaram a eleição presidencial de 2020.
Chuck Coughlin, um estrategista republicano e ex-funcionário de McCain, disse que os mesmos eleitores que inclinaram o estado para os democratas nos últimos ciclos continuam, na melhor das hipóteses, indiferentes a Trump.
“Trump não está fazendo nada para abraçar esse segmento do eleitorado”, disse ele.
A campanha já está sendo disputada por um território familiar no Arizona — sua fronteira com o México. Trump e seus aliados têm martelado Biden sobre o fluxo de migrantes durante seu mandato e estão mudando seus ataques para Harris.
“É muito fácil para nós mudarmos de foco e focar nela”, disse Dave Smith, presidente do Partido Republicano do Condado de Pima.
Kari Lake, que concorre contra o deputado democrata Ruben Gallego por uma vaga no Senado pelo Arizona, divulgou um anúncio no final da semana passada criticando Gallego por apoiar o que o anúncio chama de “agenda radical de fronteira” de Biden e Harris, apresentando clipes repetidos do vice-presidente rindo.
Na quinta-feira, Lake argumentou aos repórteres que Harris é menos popular no Arizona do que Biden. “Eles gostam ainda menos de Kamala Harris”, disse Lake. “Eles entendem que ela não fez nada na fronteira.”
Enquanto isso, Harris está mirando a crescente população latina do estado com seu próprio anúncio, destacando como Harris, filha de imigrantes da Índia e da Jamaica, ascendeu aos mais altos escalões da política americana.
A formação e a juventude de Harris colocaram o Arizona e outros Estados do Cinturão do Sol de volta ao jogo em uma corrida presidencial que estava se estreitando para o trio de estados indecisos do “muro azul”, Michigan, Pensilvânia e Wisconsin.
Embora tenha uma população jovem robusta, o Arizona também é conhecido por suas vastas faixas de comunidades de aposentados. Pearson argumentou que a idade de Biden — 81 — o colocava em desvantagem no estado.
“Os colegas aposentados foram os primeiros a dizer que isso não está OK”, disse Pearson sobre a idade de Biden. “Estou muito mais otimista com Harris e Walz no topo da chapa.”
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Riccardi relatou de Denver. Walt Berry em Phoenix contribuiu para esta reportagem.
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