Mike Norvell entrou nas instalações de treino indoor do Jacksonville Jaguars e sentiu um arrepio. Não era nem um pouco o que o técnico do Florida State queria.
Então Norvell ordenou que o ar condicionado fosse desligado. Com mais de cem jogadores correndo por dentro, não demorou muito para que o espaço confortável se tornasse uma sauna escaldante.
“Eu queria que eles tivessem ligado o aquecedor, na verdade”, disse Norvell. “Estamos tentando encontrar o máximo de vezes possível para que nosso time escolha duro e melhore.”
Não poderia ter sido muito mais difícil para os Seminoles na temporada passada. Eles foram 13-0 na temporada regular, incluindo a vitória sobre Louisville no jogo do campeonato da Atlantic Coast Conference, mas ficaram de fora do College Football Playoff de quatro times.
Foi um golpe no estômago para Norvell e sua equipe.
Agora, os Seminoles, que estão em 10º lugar, tentarão fazer isso de novo. Repetir como campeões da ACC garantiria a eles uma vaga no campo expandido de 12 times para o playoff.
“Nosso objetivo este ano é melhorar”, disse Norvell. “(Ano passado) foi realmente uma experiência especial para todo o nosso programa. Ele prepara o cenário e a oportunidade para continuarmos a impulsionar e elevar este programa para, finalmente, onde ele merece estar — entre a elite da nação.”
Novos rostos
Com o titular de quatro anos Jordan Travis fora, os Seminoles colocaram o ex-quarterback de Clemson e Oregon State, DJ Uiagalelei, no portal de transferência. Uiagalelei, de 1,93 m e 113 kg, tem 57 passes para touchdown e 21 touchdowns corridos em 40 partidas na faculdade.
“Ele é um cara grande; ninguém quer enfrentá-lo”, disse o running back veterano Lawrance Toafili.
Os Seminoles esperam correr com a bola cedo e frequentemente com Toafili atrás de uma linha experiente. Adicione uma defesa forte e times especiais melhores do que a média, e Uiagalelei e vários novos recebedores devem ter tempo para se desenvolver e melhorar quando a parte principal do cronograma começar em outubro.
O ex-defensor da Geórgia, Marvin Jones Jr., e três possíveis titulares do Alabama — o running back Roydell Williams, o wide receiver Malik Benson e o defensive back Earl Little Jr. — também são novatos a serem observados.
“Temos algumas armas com diferentes conjuntos de habilidades”, disse Toafili. “O céu é o limite para nós.”
Estrelas em potencial
O defensive end júnior Patrick Payton ficou em segundo lugar no time com sete sacks no ano passado, incluindo quatro nos últimos três jogos da FSU, e parece pronto para uma temporada de sucesso ao sair da sombra de Jared Verse. Os cornerbacks Shyheim Brown e Fentrell Cypress II podem acabar sendo a melhor dupla da ACC, talvez até mesmo no futebol universitário.
Do outro lado da bola, o center Maurice Smith, o left tackle Darius Washington e o right tackle Jeremiah Byers têm um total combinado de 122 partidas universitárias. Byers começou 40 jogos consecutivos, liderando o time.
O futuro da FSU
O futuro da Florida State na ACC continua incerto. Os Seminoles estão processando a conferência para obter um acordo de concessão de direitos que os vincule até 2036. Se os direitos pertencerem à FSU, a taxa de saída seria de US$ 140 milhões. Se os direitos pertencerem à liga, os Seminoles estimam que o preço total seria de pelo menos US$ 572 milhões e talvez até US$ 700 milhões.
Mesmo que a FSU saia, não se sabe onde ela irá parar.
O cronograma
Os Seminoles abrem a temporada no sábado contra Georgia Tech em Dublin, Irlanda. FSU é um favorito de 11 1/2 pontos, de acordo com a BetMGM Sportsbooke será o time visitante no Aviva Stadium. Os 'Noles também têm jogos importantes contra Clemson (5 de outubro), em Miami (26 de outubro), em Notre Dame (9 de novembro) e contra a Flórida (30 de novembro).
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