Recuperando a cultura uma semente de cada vez

Cada refeição começa com uma semente.

Mas com o tempo, sabores familiares podem ser perdidos: deixados para trás após a emigração ou acumulados por restrições de direitos autorais. Produtos de culinárias regionais de todo o mundo podem não aparecer em uma rede de supermercados. E essas limitações podem não apenas restringir a herança vegetal, mas também a prática cultural. Em Massachusetts, práticas comunitárias de preservação de sementes estão ajudando a colocar essas sementes de volta no jardim, e esses sabores de volta na mesa, à medida que os produtores se reconectam com tradições outrora perdidas.

Anandavalli Thiagarajan de Somerville recebe regularmente sua sogra, Padmaja Venkatraman, que é originalmente de Thrissur, Estado de Kerala, Índiae está sediada em Mumbai. E embora Venkatraman deixe seu jardim doméstico para trás todas as vezes, ela descobriu que, por meio da prática de guardar sementes, ela é capaz de cultivar ingredientes cruciais para os pratos indianos que ela espera preparar para seu neto, bem como para a família. Práticas medicinais ayurvédicas. Ela faz jardinagem em Centro de cultivo comunitário de Somervilleonde ela é voluntária durante suas visitas.

“Ela quer se conectar e ter certeza de que [my son] entende nossa comida”, disse Thiagarajan, que disse que a comida é um meio de comunicar amor. “Sua comida favorita é pizza. Então, um dia, ele pode tentar provar comida do sul da Índia também.”

Com a ajuda dos mercados indianos locais, Venkatraman cultivou produtos essenciais a partir de sementes, incluindo tomates, pimentas, coentro, açafrão, abóbora amarga, quiabo, tomate e pepinos (incluindo variedades indianas de laranja) entre suas plantações atuais, bem como manjericão sagrado ou tulsique é usado na adoração.

“As sementes são as nossas histórias — para onde fomos, onde estivemos neste planeta, quem somos, como viajamos, como nossos hábitos alimentares evoluíram, como trocamos uns com os outros, como nos apropriamos ou exploramos uns aos outros”, disse Bill Braun, cofundador e diretor executivo da Federação de Sementes Libertas em Westport. A organização sem fins lucrativos hospeda uma escola de economia de sementes e está trabalhando no desenvolvimento de um banco de sementes. “Todas essas histórias estão embutidas nas sementes”, disse Braun.

A prática de guardar sementes pode ser um caminho para restaurar uma relação com o cultivo que foi quebrada pela colonização e pelo comércio. Lea Zeise, uma mulher Oneida, membro nativa americana do clã Wolf, que se originou em Talu’kowanhné no Oneida Nação de Wisconsin, é cofundador da rede de voluntários Trançando o Sagrado, que trabalha para preservar e perpetuar variedades de milho consideradas sagradas e cultivadas pelos povos indígenas.

“Temos um relacionamento com essas sementes em que cuidamos delas e elas cuidam de nós por meio de um acordo que fizemos com elas há muito tempo”, disse Zeise. “Elas concordaram em se sacrificar para nos alimentar em troca de nós cuidarmos delas.”

Por meio do Braiding the Sacred, a rede de voluntários forma relacionamentos com grupos tribais de onde o milho se originou, disse Zeise. A prática de devolver a semente é feita dando-lhe as boas-vindas para casa por meio de uma cerimônia e, em seguida, plantando e cuidando dela durante a colheita seguindo seus respectivos protocolos tribais.

A comercialização e os direitos autorais separaram o milho nativo de seus lares, disse Zeise. Por meio dos esforços da Braiding the Sacred, os povos indígenas se reconectam com a planta.

“Se você estiver dirigindo por um milharal no Centro-Oeste, aquela semente nunca foi tocada por uma mão humana”, ela disse. “Cada passo daquele processo foi mecânico, então aquele milho nunca teve a chance de sentir aquele relacionamento com as pessoas. Não há amor naquela comida.”

No final da temporada, os produtores participantes agradecem ao milho por cuidar deles. O processo total, disse Zeise, resulta em um profundo retorno ao lar.

E por meio da preservação de sementes, esse retorno ao lar pode ser possível, mesmo após a devastação.

Em meio aos primeiros dias da pandemia moderados pelo Zoom, Annabel Rabiyahcuja família imigrou do Iraque, se conectou com um iraquiano que tinha acabado de retornar de uma visita ao país. Ele ficou de coração partido ao ver o estado devastado do sistema alimentar iraquiano, outrora considerado o berço da agricultura. O banco de sementes do Iraque, no qual sementes básicas eram preservadas em caso de aniquilação, havia sido destruído em 2003 em um ataque militar dos EUA.

Ele recuperou sementes de mercados locais e, em colaboração com Rabiyah, os dois fundaram a Coletivo de sementes iraquianasuma rede dedicada à preservação de variedades tradicionais iraquianas.

E alguns desses sabores perdidos começaram a reaparecer na mesa.

Rabiyah, que gerencia o engajamento para jardins comunitários administrados pelos curadores de reservasdisse que plantas tradicionais em mercados locais levaram os vizinhos às lágrimas quando viram plantações disponíveis localmente que eles achavam que estavam perdidas.

“É como rever um parente há muito perdido”, disseram eles.

Rabiyah surpreendeu os familiares ao presenteá-los com berinjelas específicas das receitas iraquianas (mais secas e mais fáceis de fritar do que as cultivadas aqui) e tomates, não quaisquer, mas aqueles usados ​​em uma salada tradicional específica.

Nos jardins comunitários de Boston, os vizinhos compartilham sementes, às vezes trazidas de visitas aos países de origem, e as fazendas locais ajudam a facilitar o crescimento, a visibilidade e a troca. (Online, Sementes de Trueloveuma empresa sediada na Pensilvânia, colabora com detentores de sementes locais para tornar comercialmente disponíveis variedades de sementes tradicionais culturalmente relevantes.)

Com o aparecimento de colheitas nos mercados de agricultores locais, os compradores ficam cientes de sua disponibilidade. No Mattapan’s Instituto de Agricultura Urbanao gerente assistente da fazenda Matt Ellison disse que o instituto hospeda espaço de estufa para aqueles que não têm espaço para cultivo. A UFI colaborou com os produtores para sediar um encontro de degustação de safras. Sua lista de plantas cultivadas com sementes salvas inclui pimenta de Trinidad, melões iraquianos e ervilhas.

Molokhiauma planta da família do juta que cresce em muitas regiões ao redor do mundo (e é referida por muitos nomes dependendo da língua associada), tornou-se valorizada em Boston entre os que economizam sementes. Ela cresce bem no Vietnã, Haiti (onde um ensopado feito com ela é chamado de lalo), África Ocidental e regiões árabes.

Ellison disse que os vizinhos compartilham sementes que trazem do Caribe, iniciando as suas próprias e compartilhando com a fazenda. Ele disse que os vizinhos frequentemente param para conversar e compartilhar notas sobre o que estão cultivando.

“É um verde básico”, disse Rabiyah. “As pessoas são meio fanáticas por ele. E até recentemente, não era algo que estava amplamente disponível.”

Chocado com os aumentos de preços de sementes de catálogo a granel durante a pandemia, Sayed Mohamed-Nourdiretor executivo da Associação Internacional Beneficente Unida Nubiana e um produtor comunitário, começou a guardar sementes. Seus clientes viajam longas distâncias para obter o verde em seu mercado. Mohammed-Nour, que cresceu em uma comunidade agrícola rural ao norte do Sudão, dificilmente consegue cultivá-lo rápido o suficiente para atender à demanda — tanto que ele não consegue dedicar colheitas extras para guardar sementes.

Ao longo dos anos, Mohamed-Nour trabalhou para apresentar jovens jardineiros a locais comunitários em toda a área de Boston para conectá-los à comida e à herança cultural núbia.

“Quando eu vejo [seeds] começando como uma muda, quando ela cresce e só sai do solo, isso me dá força”, disse ele.

Em sua fazenda em Westport, Braun lembrou-se de um aluno de escola de sementes com raízes caribenhas que tirou sementes de quiabo do bolso.

“Esse tipo de quiabo não está disponível comercialmente, e aqui está ele há 50 anos adaptando silenciosamente esse quiabo para o norte”, ele disse. “Aqui está esse quiabo que teria caído na lata de lixo da história se não fosse por ele ter aparecido no final dos seus 80 anos na escola de sementes.”

A fazenda apelidou as sementes cultivadas localmente de “Quiabo Vermelho de Ronnie”, uma alternativa rara e cultivada localmente aos tipos comerciais limitados.

Guardar sementes pode ser complicado, mesmo sem uma fonte difícil. Uma semente prosperará em um clima diferente, mesmo que faça a viagem? Para evitar a polinização cruzada, que pode resultar em variações inesperadas, alguns guardadores de sementes praticam métodos de isolamento, como colocar sacos de malha sobre as flores e espaçar as plantas bem distantes.

Mas Rabiyah encorajou os curiosos a não deixar que isso os impedisse de tentar.

“Talvez uma mistura saudável seja realmente boa para as plantas”, eles disseram. “Agora elas estão em diáspora… É como se fosse parte da evolução de como as plantações são. Tenho pensado mais sobre isso: Por que estamos tão preocupados em ficar tão isolados o tempo todo? Podemos deixar que fique um pouco misturado.”

Lindsay Crudele pode ser contatada em [email protected].