Política
A polícia estadual está indo às casas dos eleitores da Flórida para questioná-los sobre a assinatura de uma petição para colocar uma emenda sobre direitos ao aborto nas urnas em novembro.
Dave Behrle, 70, de Safety Harbor segura uma placa do lado de fora do All Women’s Health Center de Clearwater em 3 de maio de 2022. Chris Urso/Tampa Bay Times via AP, Arquivo
TALLAHASSEE, Flórida (AP) — A polícia estadual está indo às casas dos eleitores da Flórida para questioná-los sobre a assinatura de uma petição para colocar uma emenda sobre direitos ao aborto nas urnas em novembro, e uma agência estadual de saúde lançou um site atacando a iniciativa eleitoral com linguagem politicamente carregada.
Críticos dizem que essas são as últimas tentativas de autoridades eleitas republicanas da Flórida de alavancar recursos estaduais para tentar bloquear a medida de direitos ao aborto, ações que, segundo algumas autoridades democratas, podem violar as leis estaduais contra a intimidação de eleitores.
“Ron (DeSantis) tem usado repetidamente o poder do estado para interferir em um processo liderado por cidadãos para colocar a liberdade reprodutiva na cédula”, disse a presidente do Partido Democrata da Flórida, Nikki Fried, aos repórteres na segunda-feira. “Esta é a última tentativa desesperada deles antes do Dia da Eleição.”
A iniciativa de votação conhecida como Emenda 4 consagraria os direitos ao aborto na lei da Flórida. Se aprovado por 60% dos eleitores, o procedimento permaneceria legal até que o feto fosse viável, conforme determinado pelo provedor de cuidados de saúde da paciente.
Isaac Menasche, uma das quase um milhão de pessoas que assinaram a petição para colocar a medida na votação, disse que um policial bateu em sua porta na semana passada no Condado de Lee, no sudoeste da Flórida, para perguntar se ele poderia assiná-la.
O oficial disse que o interrogatório fazia parte de uma investigação sobre suposta fraude em petições, O Tampa Bay Times relatou.
“Eu não sou uma pessoa que sai por aí protestando pelo aborto”, disse Menasche ao jornal. “Eu apenas senti fortemente, e aproveitei a oportunidade quando a pessoa me pediu para dizer, ‘Sim, eu vou assinar essa petição.’”
Críticos dizem que a investigação é uma tentativa descarada de intimidar os eleitores do terceiro maior estado do país para que não protejam o acesso ao aborto — e a mais recente de uma série de esforços do governo do governador para atingir a Emenda 4.
“A Emenda 4 foi colocada na cédula por quase um milhão de floridianos em todo o estado e em todas as linhas partidárias que acreditam que as pessoas, não os políticos, merecem a liberdade de tomar suas próprias decisões sobre cuidados de saúde”, disse Lauren Brenzel, diretora da campanha Yes on 4, em um e-mail. “Mas o Estado não vai parar por nada para manter em vigor sua proibição quase total do aborto.”
A lei da Flórida atualmente proíbe a maioria dos abortos após seis semanas de gravidez, antes mesmo que muitas mulheres saibam que estão grávidas.
Falando em um evento para a imprensa na segunda-feira no sul da Flórida, DeSantis defendeu a visita da polícia às casas dos signatários da petição e uma iniciativa separada de uma agência estadual de saúde para criar um site visando a emenda eleitoral, dizendo que ambos visam garantir que a votação de novembro seja justa.
DeSantis assinou uma lei em 2022 criando uma força policial estadual dedicada a investigar fraude eleitoral e crimes eleitorais. A fraude eleitoral é rara, geralmente ocorre em casos isolados e é geralmente detectada.
Ele disse que a polícia eleitoral está indo às casas das pessoas que assinaram as petições que colocaram a Emenda 4 na cédula não para intimidá-las, mas porque questões foram levantadas sobre a legitimidade das assinaturas. Ele disse que a polícia encontrou evidências de que algumas das supostas assinaturas eram de pessoas mortas.
“Qualquer um que tenha submetido uma petição que seja um eleitor válido, está totalmente dentro de seus direitos de fazê-lo”, disse DeSantis. “Não estamos investigando isso. O que eles estão investigando são petições fraudulentas. Sabemos que esse grupo apresentou em nome de pessoas mortas.”
O prazo da lei estadual para contestar a validade das assinaturas já passou há muito tempo, mas os administradores eleitorais de nível municipal em toda a Flórida dizem que têm recebido solicitações de autoridades estaduais para entregar assinaturas de petições verificadas como parte de uma investigação estadual.
Mary Jane Arrington, uma democrata que atuou como Supervisora de Eleições no Condado de Osceola, na Flórida central, por 16 anos, disse à Associated Press que nunca havia recebido um pedido como esse antes.
Arrington disse que não sabia o que fazer com o pedido do estado para revisar as assinaturas que seu gabinete já havia verificado.
“Esses são aqueles que consideramos a petição válida, tanto em completude quanto em sua assinatura correspondendo ao que tínhamos em arquivo para o eleitor”, disse Arrington. “Eles disseram que estavam investigando … fraude de petição de assinatura.”
A unidade de crimes eleitorais do estado abriu mais de 40 investigações sobre coletas de petições pagas trabalhando para a campanha da Emenda 4, de acordo com uma carta que o vice-secretário de Estado Brad McVay enviou ao supervisor de eleições do Condado de Palm Beach e que foi compartilhada com a AP.
Juízes rejeitaram processos criminais anteriores movidos pelo controverso Escritório de Crimes Eleitorais e Segurança.
Enquanto isso, uma agência estadual de saúde lançou um novo site na semana passada visando a Emenda 4, com uma página de destino proclamando que “A Flórida está protegendo a vida” e alertando “Não deixe que os alarmistas mintam para você”.
DeSantis disse que a página criada pela Agência de Administração de Cuidados de Saúde da Flórida está sendo paga por meio de um orçamento que o departamento tem para fazer anúncios de serviço público. Ele disse que a página não é política, mas está dando aos floridianos “informações factuais” sobre a emenda.
“Tudo o que é divulgado é factual. Não é propaganda eleitoral”, disse DeSantis na coletiva de imprensa, acrescentando: “Estou feliz que eles estejam fazendo isso.”
A Flórida é um dos nove estados onde medidas para proteger o acesso ao aborto foram qualificadas para serem submetidas aos eleitores em 2024.
Os republicanos da Flórida têm usado várias outras estratégias para frustrar a medida de votação do aborto estadual. O procurador-geral republicano da Flórida, Ashley Moody, tentou usar a Suprema Corte estadual para manter o aborto fora da votação. Mais tarde, os defensores dos direitos ao aborto criticaram uma declaração de impacto financeiro que deveria ser colocada na votação ao lado da emenda proposta como uma tentativa de enganar os eleitores. A Suprema Corte estadual decidiu em agosto permitir que a linguagem permanecesse na votação.
Enquanto isso, grupos antiaborto e aliados do Partido Republicano em todo o país estão usando uma série de estratégias para combater as propostas de iniciativas eleitorais que visam proteger os direitos reprodutivos. Essas táticas incluem pressões legislativas para medidas eleitorais concorrentes que podem confundir os eleitores e atrasos de meses causados por ações judiciais sobre a linguagem da iniciativa eleitoral.
Os habitantes de Nebraska, por exemplo, estão aguardando decisões da Suprema Corte estadual sobre três processos que visam manter o aborto fora das urnas. E a Suprema Corte do Missouri deve ouvir argumentos na terça-feira em uma apelação de uma decisão de um tribunal inferior de que uma campanha pelos direitos ao aborto não atendeu aos requisitos legais para se qualificar para a votação de novembro.
Os escritores da Associated Press Christine Fernando em Chicago, Geoff Mulvihill na Filadélfia e Terry Spencer em Fort Lauderdale contribuíram para esta reportagem.
Kate Payne é membro do corpo da The Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America é um programa de serviço nacional sem fins lucrativos que coloca jornalistas em redações locais para reportar sobre questões secretas.
