Os acordos de patrocínio corporativo da WNBA estão crescendo. Mas nem todo atleta está recebendo o que lhe é devido

Num ano marcante para o desporto profissional feminino, as atletas que dominam o seu jogo estão a colher os benefícios financeiros.

A WNBA é um exemplo importante. No mês passado, encerrou uma temporada histórica que alcançou recordes históricos de audiência e público, ao mesmo tempo em que acumulou acordos de marca e patrocínios corporativos para seus jogadores ao longo do caminho. No domingo, a liga realizará seu sorteio para a temporada de 2025.

Muitas das jovens estrelas da WNBA, como Caitlin Clark e Angel Reese, trouxeram acordos com eles desde seus tempos de jogador na faculdade, incluindo acordos de nome, imagem e semelhança que se tornaram endossos com empresas como Nike, Reebok e Gatorade. Jogadores de diferentes origens conseguiram uma variedade de outros acordos de patrocínio com empresas como CarMax e State Farm.

Mas para todos aqueles que desfrutam das suas novas riquezas, ainda existem alguns jogadores que ficam de fora. A WNBA recentemente fez parceria com a marca de roupas íntimas de Kim Kardashian, SKIMS, que apresentava mulheres negras e também jogadores LGBTQ+ em seus anúncios. A empresa recebeu resistência, no entanto, por excluir atletas com apresentações masculinas em sua campanha de maio.

“Não são os papis da liga que serão esquecidos novamente”, postou Natasha Cloud do Phoenix Mercury no X depois que a campanha “Fits Everybody” do SKIMS foi lançada.

A duas vezes estrela Natasha Howard, do Dallas Wings, também criticou a campanha, dizendo que parecia “como um tapa” para os jogadores mais masculinos da liga, e que é “absolutamente” mais difícil para os atletas LGBTQ+ negros conseguirem acordos de marca.

“Sinto que muitas pessoas não querem ver pessoas queer ou lésbicas em nada”, disse Howard à Associated Press em entrevista por telefone.

SKIMS não respondeu aos pedidos de comentários.

Cloud e Howard decidiram seguir seu próprio caminho. Ambas as mulheres firmaram parcerias com a Woxer, uma marca de boxeadores femininos de propriedade latina e LGBTQ+ que oferece uma linha projetada para clientes que não se conformam com o gênero.

Alexandra Fuente, fundadora da Woxer, de Miami, disse que trabalhar com Howard, Cloud e Kierstan Bell do Las Vegas Aces “foi uma ótima combinação”, e a empresa está planejando colaborar com muito mais atletas femininas no futuro.

“Acho que as grandes marcas oferecem negócios para pessoas que se enquadram nos requisitos, e isso é ótimo porque deixa oportunidades para marcas como nós”, disse Fuente. “Para nós… todos estão na caixa.”

Mas para as marcas tradicionais, a parceria com atletas que não se enquadram nos moldes tradicionais no cenário cultural cada vez mais polarizado de hoje, repleto de reações anti-diversidade, cria “este risco coletivo que algumas marcas não estão dispostas a correr”, de acordo com Ketra Armstrong, da Universidade de Michigan. professor de Gestão Esportiva e diretor do Centro de Raça e Etnia no Esporte.

Muitas marcas estão “no meio do caminho e querem estar seguras e não querem ofender outros grupos de seus consumidores”, disse Armstrong.

Risa Isard, professora assistente de gestão esportiva na Universidade de Connecticut, analisou artigos online da ESPN, CBS Sports e Sports Illustrated da temporada 2020 da WNBA e seu estudo revisado por pares descobriu que os atletas negros da WNBA receberam menos atenção da mídia do que os atletas brancos da WNBA. Além disso, os atletas negros que não se apresentaram de forma tradicionalmente feminina “recebem menos atenção da mídia, enquanto os atletas brancos têm a liberdade de expressar seu gênero de diversas maneiras e ainda captar o interesse da mídia”.

A atenção da mídia é importante porque molda o valor publicitário percebido pelos atletas para acordos de marca e é especialmente importante para os jogadores da WNBA, uma vez que seus salários são muito mais baixos do que os dos jogadores da NBA e, em vez disso, eles dependem de patrocínios e de jogar no exterior fora da temporada, apesar das preocupações de segurança para pagar as contas, Isard disse.

Mas as marcas erram o alvo quando ignoram as mulheres negras LGBTQ+, disse Ajhanai Keaton, professor de gestão desportiva da Universidade de Massachusetts Amherst, que estuda a intersecção entre raça e identidade de género.

Tal como alguns dos seus jogadores, a base de fãs da WNBA também possui identidades de género fluidas, e as empresas podem subestimar o quanto os consumidores com identidades diferentes admiram e se relacionam com os jogadores LGBTQ+, disse Keaton. “Patrocinadores e marcas estão muito atrasados ​​nisso.”

No entanto, houve progresso.

Briana Scurry, goleira do lendário time que venceu a Copa do Mundo de 1999, foi uma das únicas jogadoras assumidamente gays de seu tempo. Scurry, duas vezes medalhista de ouro olímpica, disse que as oportunidades de patrocínio no futebol feminino melhoraram significativamente desde que jogou.

Depois de fazer uma defesa crucial de pênalti que ajudou a garantir a vitória de seu time na Copa do Mundo, Scurry disse que “pensava com certeza que teria uma avalanche de acordos de patrocínio”, mas “simplesmente não o fiz”.

A princípio ela pensou que era porque era goleira. “E então me dei conta, infelizmente, que isso pode ter a ver com minha cor e/ou minha orientação sexual”, disse ela. “Eu não tinha outra explicação para isso.”

Hoje, o futebol feminino “percorreu um longo caminho”, segundo a ex-assistente técnica do Washington Spirit. Quando Scurry jogou, ela era a única jogadora negra com papel titular. Agora, Sophia Smith, Trinity Rodman e Mallory Swanson compõem os formidáveis ​​​​três primeiros colocados da equipe olímpica dos EUA, e Scurry disse que viu várias campanhas publicitárias e de marketing refletirem esse poder de estrela.

“Isso me deixou muito feliz”, disse ela.

E as oportunidades de endosso que escaparam ao Scurry há 25 anos? Eles agora estão começando a surgir.

“Estou tendo bastante sucesso agora que não tive naquela época”, disse ela, o que a deixa esperançosa de que as oportunidades de patrocínio para atletas negras LGBTQ+ também continuarão a crescer.

“Os esportes femininos são agora vistos como uma proposta de negócio”, disse Scurry. “Não é mais uma instituição de caridade.”

Para quem questiona o potencial de marketing e o capital social dos atletas LGBTQ+ negros, acrescentou Keaton, basta dar uma olhada nas seções de comentários de suas postagens no Instagram, que estão repletas de emojis de fogo, emojis de olhos de coração e “’Onde você pegou esses sapatos?’”