O futebol BC termina com nota de vitória no final da temporada regular contra Pittsburgh

Presos em uma crise no final de outubro, correndo o risco de deixar a temporada desmoronar completamente, os membros do time de futebol americano do Boston College prometeram se redimir e terminar com uma nota de vitória.

Vitórias declaradas sobre Syracuse e Carolina do Norte mudaram o ímpeto, e uma vitória por 34-23 sobre Pittsburgh no sábado cimentou o que os Eagles começaram.

Para um programa em busca de avanço, a temporada regular de 2024 foi um grande passo na direção certa. Os Eagles (7-5, 4-4 Atlantic Coast Conference) ainda têm espaço para crescer e subir ao escalão superior da conferência nos próximos anos. Mas superar os Panteras (7-5, 3-5) – em um jogo crucial que eles poderiam ter perdido nas temporadas anteriores – mostrou que os Eagles estão na direção certa.

“Eles persistiram”, disse o técnico do Boston College, Bill O’Brien. “Eles nunca desistiram. Não há desistência no futebol americano do Boston College. Não usamos essa palavra aqui.”

Os Eagles tiveram média de 35 pontos por jogo durante o 3-1 de novembro e acumularam seis vitórias em casa pela primeira vez desde 2009.

O BC conquistou sua primeira temporada regular de sete vitórias desde 2018 e tem a chance de garantir sua primeira temporada de oito vitórias desde 2009 com uma vitória no bowl.

“Estou muito orgulhoso hoje por ter a chance de vencer oito jogos, o que não acontecia há muito tempo”, disse O’Brien. “Estou muito orgulhoso de estar associado ao futebol americano do Boston College.”

A defesa do BC foi afiada no início, atacando consistentemente o quarterback do Pittsburgh, Nate Yarnell, e forçando-o a tomar decisões rápidas. Donovan Ezeiruaku (10 tackles, 3,5 sacks, 4,5 tackles para derrota, três rebatidas de quarterback) e Joe Marinaro combinaram para um sack, que levou a um punt e preparou uma corrida de touchdown de 36 jardas do running back júnior Jordan McDonald momentos depois.

McDonald, que complementou com maestria o titular Kye Robichaux no final da temporada, estourou no meio e disparou. Uma má jogada no ponto extra manteve o placar em 6-0 – uma vantagem que os Eagles conquistaram no segundo quarto depois de manter Pitt com um total líquido de 56 jardas no primeiro.

Após outra parada no BC, o quarterback júnior Grayson James encontrou Reed Harris, uma ameaça de 1,80 metro de profundidade, para uma recepção de 53 jardas. Robichaux então correu de 2 jardas para dar aos Eagles uma vantagem de 13-0 faltando 6:35 para o fim do intervalo. Robichaux, um veterano, já marcou pelo menos um touchdown em seis jogos consecutivos, incluindo seis nas últimas quatro partidas.

Pitt respondeu com um passe TD de 11 jardas de Yarnell para Gavin Bartholomew. Os Panteras tiveram a chance de assumir a liderança no final do intervalo, mas Neto Okpala e Ty Clemons mudaram a aparência de uma só vez.

Okpala balançou Yarnell e forçou um arremesso vacilante. Clemons, um atacante defensivo de 6-3 e 273 libras, interceptou o passe e avançou 55 jardas até a casa faltando 33 segundos para o final do intervalo. Clemons comemorou com os alunos do BC – que continuaram a marcar presença, mesmo no fim de semana de Ação de Graças – enquanto os Eagles recuperavam o ímpeto em um instante.

“Eu estava gritando muito”, disse Ezeiruaku. “Acho que depois tive dor de cabeça porque estava gritando muito.”

A escolha 6 foi a primeira de um atacante defensivo do BC desde Nick Larkin em 2007, e o retorno foi o mais longo de um atacante defensivo dos Eagles desde Mathias Kiwanuka em 2004. BC, que entrou no sábado empatado em nono lugar no país com 15 interceptações, forneceu talvez o seu resultado mais brilhante em uma temporada cheia deles.

Ben Sauls acertou um field goal de 57 jardas quando o tempo de Pitt expirou, mas o BC ainda tinha uma vantagem de 20-10 após um primeiro tempo bastante produtivo. James terminou o tempo com 9 de 11 para 151 jardas, e os Eagles limitaram os Panteras a 34 jardas líquidas.

Pitt marcou no terceiro, quando a recepção do TD de 5 jardas de Bartholomew fez o 20-17 Eagles faltando 7:50 para o final do quarto.

BC respondeu com um drive de oito jogadas e 83 jardas, culminado por uma recepção acrobática de TD de 28 jardas por Harris em um arremesso de terceira para 20 de James.

Os Eagles alcançaram a vantagem de 27-17 no quarto período e continuaram a dificultar a vida de Yarnell.

Pittsburgh tentou em quarto lugar para 2 de seus próprios 39 e Quintayvious Hutchins ajudou o BC a garantir a parada faltando 11:09 para o fim. James então encontrou Lewis Bond em quarto para 5, o que levou a uma adaga TD de 15 jardas de James (20 para 28.253 jardas, 2 TDs, 0 INTs) para o tight end Kamari Morales com 4:57 restantes. Suas seis recepções para touchdown igualaram Sean Ryan (2003) em maior número por um tight end do BC desde 1996.

James, que melhorou consistentemente desde que substituiu Thomas Castellanos, continua a injetar vida no ataque.

“Ele é a mesma pessoa desde que o conheço”, disse Morales. “Calma, legal, controlada.”

Konata Mumpfield adicionou uma recepção TD de 15 jardas faltando 3:59 para Pitt, mas o resultado já havia sido decidido.

Os Eagles, que às vezes tiveram problemas para afastar times nesta temporada, enterraram os Panteras quando tiveram oportunidade.

“É disso que o Coach sempre falou, afastar as pessoas quando você tem a chance”, disse James.

Os Eagles descobrirão seu adversário no bowl no próximo domingo. Eles mudarão seu foco em breve, mas por enquanto, eles apreciarão esta vitória marcante no Dia da Terceira Idade.

“A cultura desta equipe é incomparável”, disse James. “Todo mundo está animado para ir lá e tocar uns para os outros. Não há egos. Todo mundo vai lá e quer vencer pelo futebol do BC.”