MANILA, Filipinas (AP) – Cerca de 87.000 pessoas estavam sendo evacuadas em uma região central das Filipinas na terça-feira, depois que um vulcão entrou em erupção brevemente com uma enorme nuvem de cinzas e fluxos superaquecidos de gás e detritos descendo pelas encostas ocidentais.
A última erupção do Monte Kanlaon, na ilha central de Negros, não causou quaisquer vítimas imediatas, mas o nível de alerta foi elevado um nível, indicando que podem ocorrer novas e mais erupções explosivas.
Cinzas vulcânicas caíram em uma ampla área, incluindo a província de Antique, a mais de 200 quilômetros (124 milhas) através das águas do mar a oeste do vulcão, obscurecendo a visibilidade e representando riscos à saúde, disseram o vulcanologista-chefe das Filipinas, Teresito Bacolcol, e outras autoridades por telefone.
Pelo menos seis voos domésticos e um voo com destino a Singapura foram cancelados e dois voos locais foram desviados na região na segunda e terça-feira devido à erupção do Kanlaon, segundo a Autoridade de Aviação Civil das Filipinas.
As evacuações em massa estavam sendo realizadas com urgência nas cidades e vilarejos mais próximos das encostas oeste e sul de Kanlaon, que foram cobertas por suas cinzas, inclusive na cidade de La Castellana, em Negros Occidental, onde quase 47.000 pessoas tiveram que ser evacuadas de um trecho de 6 quilômetros ( Zona de perigo de 3,7 milhas), disse o Gabinete de Defesa Civil.
Mais de 6.000 pessoas foram transferidas para centros de evacuação, além daqueles que foram temporariamente transferidos para casas de parentes em La Castellana na manhã de terça-feira, disse a prefeita da cidade, Rhumyla Mangilimutan, à Associated Press por telefone.
Os contingentes de resposta a catástrofes estavam a estabelecer rapidamente centros de evacuação e a procurar fornecimento de máscaras faciais, alimentos e pacotes de higiene antes da época do Natal, tradicionalmente um período de pico para viagens de férias e celebrações familiares na nação maioritariamente católica romana.
As autoridades também fecharam escolas e impuseram toque de recolher noturno nas áreas mais vulneráveis.
O Instituto de Vulcanologia e Sismologia das Filipinas disse que a erupção de quase quatro minutos do vulcão Kanlaon na tarde de segunda-feira causou uma corrente de densidade piroclástica – um fluxo superaquecido de gás, cinzas, detritos e rochas que pode incinerar qualquer coisa em seu caminho.
“É uma erupção única, mas importante”, disse Bacolcol à AP, acrescentando que os vulcanologistas estavam avaliando se a erupção de segunda-feira expeliu detritos vulcânicos antigos e rochas obstruídas dentro e perto da cratera do cume ou foi causada pelo aumento de magma por baixo.
Poucos terremotos vulcânicos foram detectados antes da explosão de segunda-feira, disse Bacolcol.
O nível de alerta em torno de Kanlaon foi colocado na segunda-feira no terceiro mais alto de um sistema de alerta de cinco etapas, indicando que a “erupção magmática” pode ter começado e pode progredir para novas erupções explosivas.
O vulcão de 2.435 metros (7.988 pés), um dos 24 vulcões mais ativos do país, entrou em erupção pela última vez em junho, enviando centenas de moradores para abrigos de emergência.
Em 1996, três caminhantes foram mortos perto do pico e vários outros foram resgatados posteriormente quando o Kanlaon entrou em erupção sem aviso, disseram as autoridades.
Localizadas no chamado “Anel de Fogo” do Pacífico, uma região propensa a terramotos e erupções vulcânicas, as Filipinas também são atingidas por cerca de 20 tufões e tempestades por ano e estão entre os países mais propensos a desastres naturais.
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