O telefone de James Peeler explodiu com mensagens enquanto ele dirigia para casa da igreja no Texas. Lendo um livro em seu sofá em Lancaster, Pensilvânia, Wendy Schweiger espiou algo no Facebook. Depois de terminar um mergulho noturno no Mar Báltico, na Finlândia, Matti Niiranen clicou em uma transmissão ao vivo da CNN.
Cada um deles soube que o presidente Joe Biden tinha abandonou sua candidatura à reeleição minutos depois de ele ter feito uma declaração online sem aviso prévio em um domingo de verão.
Oito dias após o tentativa de assassinato sobre o ex-presidente Donald Trump, marcou o segundo fim de semana consecutivo de julho em que uma história sísmica americana surgiu em um momento em que a maioria das pessoas não estava prestando atenção às notícias. O anúncio de Biden foi um exemplo surpreendente de quão rápido e quão longe a palavra se espalha no mundo sempre conectado de hoje.
“Parecia que um terço da nação soube disso instantaneamente”, disse o executivo de notícias de longa data Bill Wheatley, “e eles contaram a outro terço”.
As notícias correm rápido, como dizem
Wheatley, agora aposentado e passando o verão no Maine, sentou-se para verificar seu e-mail e distraidamente atualizou o site CNN.com em seu computador. Se ele não tivesse aprendido as notícias dessa forma, mensagens de texto de amigos o teriam alertado logo depois.
Às 13h46, horário do leste, o momento em que Biden postou seu anúncio no X, estima-se que 215.000 pessoas estavam logadas em um dos 124 principais sites de notícias dos EUA. Quinze minutos depois, esses sites tinham 893.000 leitores, de acordo com o Chartbeat.
No apnews.com, 3.580 pessoas entraram no site durante o minuto de 1:46 pm. Quase uma hora depois, às 2:43 pm, o site de destino de notícias online da Associated Press atingiu o pico da tarde de 18.936 novos visitantes. O CNN.com e seu aplicativo de notícias viram seu uso quintuplicar em 20 minutos após a notícia ser divulgada, disse a rede.
As redes de televisão entraram em programação regular para a história entre 1:50 e 2:04 da tarde. Durante o quarto de hora relativamente calmo antes das 2 da tarde, um total de 2,69 milhões de pessoas estavam assistindo à CNN, Fox News Channel ou MSNBC, disse a empresa Nielsen. A audiência nessas três redes aumentou para 6,84 milhões entre 2 e 4 da tarde, horário do leste. Adicione ABC e CBS, que também tiveram cobertura especial nessas horas, e havia pelo menos 9,27 milhões acompanhando a história na televisão.
Como todo mundo chegou lá tão rápido? Como Wheatley sugeriu, o boca a boca teve um papel importante. Para seu crédito, Peeler disse que não abriu suas mensagens de texto até parar o carro.
Muitas pessoas também têm alertas configurados em seus telefones.
“Nossos telefones estão constantemente tocando para nós e os temos conosco o tempo todo”, disse Brian Ott, professor de mídia e comunicação na Missouri State University e autor de “The Twitter Presidency: Donald J. Trump and the Politics of White Rage”.
Ott e sua esposa estavam viajando em Belgrado, Sérvia, e, com a diferença de fuso horário, foram dormir na noite de domingo antes de Biden fazer seu anúncio. Ott descobriu na manhã seguinte quando checou sites de notícias online e contou à esposa quando ela acordou.
“Ah, eu já sei”, ela respondeu. Ela tinha logado no X quando se levantou para usar o banheiro no meio da noite.
Desde então, quando se mudou para a Itália, visitando Roma e Florença, Ott disse que todos que ele conheceu e que ouviram que ele falava inglês queriam falar com ele sobre Biden.
“Minha sensação é que a compulsão é a mesma para todos”, ele disse. “Em nosso mundo digital, informação é capital, e todos querem demonstrar seu capital.”
Descobrindo de várias maneiras
Em sua casa de verão em Pyharanta, Finlândia, Niiranen tem um grande interesse pela política dos EUA, que o escritor semi-aposentado disse que data de sua época como estudante de intercâmbio em Michigan. Ele foi nadar depois das 22h no domingo, já que a luz do dia dura mais lá.
Niiranen leu especulações de que Biden poderia desistir, então, quando se sentou no convés depois de sair da água, ele verificou a transmissão da CNN e descobriu que era esse o caso.
“Eleição interessante vocês têm aí!” ele disse. “Eu vou ficar de olho.”
Visitando a família em Canaan, New Hampshire, Tracy Jasnowski estava tendo uma semana praticamente desconectada por causa do serviço de internet irregular. Uma vez por dia, adultos e crianças se retiravam com seus dispositivos para um local no gramado onde o serviço é mais consistente. Foi quando ela descobriu.
“Sinceramente, pensei que fosse vomitar”, ela disse. “Fiquei chocada. Fiquei à deriva. Não tinha ideia de que isso aconteceria.”
Mesmo que ela não tivesse aprendido isso naquela época, Jasnowski disse que rapidamente recebeu mensagens de texto de amigos. E quando seu pai acordou de seu cochilo, ele ligou a Fox News.
Uma ou duas gerações antes, as pessoas teriam que estar assistindo TV ou ouvindo rádio para ouvir uma reportagem especial sobre notícias importantes, disse Wheatley, um ex-executivo da NBC News. Então as pessoas a espalhariam contando para amigos ou familiares. Agora, com mídias sociais, alertas de texto e sites disponíveis a um clique, as notícias se movem “muito, muito mais rápido”.
“A próxima pergunta lógica”, disse ele, “é quão preciso isso é?”
Faça primeiro, mas primeiro faça direito
É um mantra martelado em jovens jornalistas: Receba as notícias rápido, mas, mais importante, faça certo. Um erro em uma grande história de última hora pode descarrilar uma carreira. As grandes histórias deste mês ilustraram a pressão que vem com a necessidade de velocidade.
Quase imediatamente após o anúncio de Biden, tornou-se uma parte importante da história que os jornalistas estavam arquivando que ele não havia endossado sua vice-presidente, Kamala Harris, para sucedê-lo. Ele o fez em meia hora, mas isso é uma eternidade para aqueles que querem levantar questões ou lançar teorias da conspiração.
Da mesma forma, o vídeo do comício de Trump onde os tiros foram disparados apareceu instantaneamente nas telas de televisão. Mas a maioria das notícias iniciais eram extremamente cautelosomantendo o que era conhecido: Trump foi apressadamente retirado do palco por agentes do Serviço Secreto. Sangue era visível. Houve um barulho que parecia tiros.
Isso, por sua vez, levou alguns a criticar jornalistas por ser muito cauteloso, muito relutante em chamar isso de tentativa de assassinato. No entanto, nem todos os fatos são rapidamente conhecidos; quase duas semanas depois, em uma audiência no CongressoO diretor do FBI, Christopher Wray, disse que ainda não estava totalmente claro se Trump foi atingido por uma bala ou estilhaços. No dia seguinte, o FBI anunciado concluiu que era uma bala.
Em outras palavras, é comum que haja mais em uma história do que aparenta, e o frenesi das notícias de última hora iniciais exige forte adesão aos fatos disponíveis no momento, não importa o que fique claro depois.
Quando Peeler chegou ao seu destino no Texas na semana passada e verificou o que seus amigos lhe enviaram por mensagem de texto sobre Biden, ele acessou os sites das afiliadas da rede de TV local. Na Pensilvânia, Schweiger recorreu imediatamente à AP e ao The New York Times online.
Ambos ficaram gratos por terem um lugar que consideravam confiável para aprender os fatos.
“Eu opero sob a suposição de que as notícias acontecem 24 horas por dia e que você sempre tem pessoas que podem ser convocadas para prestar serviço em qualquer coisa, a qualquer momento”, disse Schweiger.
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David Bauder escreve sobre mídia para a AP. Siga-o em http://twitter.com/dbauder.
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