UM Cemitério afro-americano antes esquecido Em Jacksonville, foi oficialmente dedicado, marcando um marco poderoso e emocional para a comunidade e as famílias dos enterrados lá.
O histórico cemitério da Igreja Batista de São Nicholas Bethel, localizado na Phillips Avenue, passou por um esforço de restauração exigido pelo Estado após anos de negligência. O que já estava coberto de ervas daninhas e detritos está agora um lugar de paz, dignidade e lembrança.
Os membros da igreja, os voluntários locais e os descendentes daqueles depositados para descansar para homenagear os mais de 150 americanos negros enterrados no local – incluindo seis soldados da Guerra Civil, um veterano da Primeira Guerra Mundial e 52 indivíduos cujas sepulturas estavam anteriormente não marcadas.
O pastor Patterson, da Igreja Batista de São Nicholas Bethel, liderou uma oração durante a cerimônia, chamando a dedicação de um “momento glorioso” de conclusão.
“Este não é apenas um local histórico, mas é um local sagrado”, disse Sean Leon Holland, descendente do veterano Leon Holland, que está enterrado ao lado de sua avó Essie May Holland. “Esses veteranos merecem a mesma atenção e a mesma honra que outros veteranos que deram suas vidas para este país”.
O cemitério tornou preocupações das famílias sobre a condição do site. O cemitério havia sido cercado, invadido com lixo e encaixotado por um complexo de apartamentos, sem acesso público.
Entre as famílias que se apresentaram estavam membros da família Holanda da Geórgia. Eles expressaram desgosto pela condição do túmulo de Leon Holland, um veterano da Força Aérea dos EUA. Sua sobrinha e sobrinho, Kellie e Sean Leon Holland, disseram que o estado do cemitério era especialmente preocupante, dada a história militar de Jacksonville.
Após a cobertura da mídia e a defesa da comunidade, o cemitério foi designado como um dos cemitérios afro -americanos mais antigos de Jacksonville e se qualificou para a restauração sob requisitos estaduais.
Apesar do progresso, as perguntas permanecem. Os líderes da igreja dizem que ainda estão buscando orientação da cidade de Jacksonville sobre manutenção a longo prazo, estacionamento e acesso público. O membro do Conselho da Cidade, Matt Carlucci, disse que espera coordenar uma reunião entre os departamentos da cidade para fornecer assistência e recursos.
Uma grande inauguração do cemitério ao público é esperada nas próximas semanas.
Esta história foi produzida por News4Jaxum parceiro de notícias de Jacksonville Today.
