Como a mãe de Payton Tolle o ajudou a se tornar um jogador do Boston Red Sox

Payton Tolle não é um homem pequeno. Com 1,98 m e 113 kg, Tolle se eleva sobre a maioria dos rebatedores corajosos o suficiente para enfrentá-lo. Mas muito maior do que a estatura de Tolle é a quantidade de entusiasmo que ele carrega consigo. Quando você conhece Tolle pela primeira vez, ele o cumprimenta com uma voz estrondosa e animada que pode encher estádios inteiros. Depois que você se senta com ele, ele conversa com você sobre qualquer coisa sob o sol de verão de Boston com um sorriso do tamanho do Monstro Verde no rosto.

Essa disposição alegre corre na família Tolle. Sua mãe, Jina, podia ser encontrada frequentemente nos jogos de bola da infância do filho, cuidando de seus times durante aqueles verões escaldantes em Bethany, Oklahoma. Sempre havia algo naquela grande bolsa dela que poderia consertar qualquer corte ou arranhão. Ela não era apenas a mãe do time — os companheiros de equipe de Tolle a chamavam de “mamãe”, assim como ele.

As feridas que a mãe de Tolle curaria não eram apenas físicas. Quando ele começou a jogar beisebol competitivo, ele jogou um pouco também competitivamente. Ele se debruçava sobre arremessos e swings ruins, o que prejudicava seu desempenho geral. Tudo isso mudou depois que sua mãe começou a lhe fazer um pedido:

“Mostre a eles por que as pessoas amam o jogo de beisebol.”

A partir de então, Tolle viu o beisebol como um esporte que ele amava, em vez de um esporte que ele precisava para se destacar. A alegria que ele tinha pelo jogo disparou como resultado. Jina Tolle e seu marido, Chad, fomentaram essa alegria passando horas ajudando-o a refinar seu jogo.

“Acho que meu pai precisa Tommy John agora mesmo, pelo número de vezes que ele lançou o treino de rebatidas”, brincou Tolle ao Boston.com.

Tolle encerrou sua carreira no beisebol do ensino médio com apenas uma oferta universitária, mas uma que ele provavelmente teria aceitado de qualquer maneira. A Wichita State University já era uma de suas três principais escolhas, e ele se relacionou com seus treinadores de beisebol ao conhecê-los. Foi um ajuste perfeito. Tolle arremessou e jogou na primeira base lá por dois anos — até que uma mudança de treinador reorganizou o elenco.

Ele queria permanecer leal àqueles que permaneceram no time, mas sabia que precisava de uma mudança de cenário em meio à rotatividade. Então Tolle se transferiu para a Texas Christian University (TCU) e começou um difícil terceiro ano.

Esse foi o oitavo ano desde que sua mãe começou sua batalha contra o câncer de cólon em estágio IV. Naquele ponto, o tempo em família deixou de ser um luxo. Tornou-se necessário.

“Sempre que eu ia para casa, pensava: ‘Tudo bem, vou ficar um pouco com a mamãe’”, disse Tolle. “[Her cancer] realmente apenas ampliou o amor que temos um pelo outro e as maneiras como demonstramos isso.”

Ao longo desses oito anos, a mãe de Tolle nunca perdeu o sorriso. Ela manteve o mesmo comportamento brilhante que seu filho herdou até 9 de maio, quando Jina Tolle sorriu pela última vez.

Tolle voltou para Oklahoma por uma semana para lamentar com sua família. Ele voltou para a escola para subir ao monte para a abertura final da série da temporada regular da TCU: uma partida em 16 de maio contra West Virginia. Seria sua primeira partida desde o falecimento de sua mãe, e a última antes da pós-temporada.

Era hora de mostrar à multidão no Estádio Lupton por que as pessoas amam o jogo de beisebol.

Um por um, Tolle eliminou os rebatedores de West Virginia até que ele fez isso pela 11ª vez. Dos 110 arremessos que Tolle lançou na TCU’s Vitória por 6-3os Mountaineers acertaram apenas cinco. A multidão inteira se levantou e rugiu por ele no oitavo inning depois que ele lançou seu último arremesso.

Boston Red Sox diretor de olheiros amadores Devin Pearsonque assistiu ao jogo, saiu maravilhado.

“[Tolle’s performance] me deu mais conforto”, disse Pearson. “Tipo, ‘Cara, eu posso ver o que todo mundo está vendo aqui e por que nós gostamos tanto dele.’”

Os Red Sox já estavam familiarizados com o Arremessador do Ano do Big 12. Eles sabiam sobre sua bola rápida elétrica e sua enorme extensão de 7 pés e 4 polegadas, mas não tinham recrutado um arremessador nas duas primeiras rodadas em quase sete anos. Tolle era bom o suficiente para quebrar essa tendência?

Ele poderia ser. Ele era muito diferente da maioria dos arremessadores que eles já tinham passado antes.

“Ele é um garoto grande do lado esquerdo”, disse o gerente do Florida Complex League Red Sox, Jimmy Gonzalez. “Isso é um ponto positivo.”

O Red Sox admira Tolle desde que seu antigo olheiro Chris Reilly começou a defendê-lo. Eles amavam sua ética de trabalho incansável e achavam que sua simpatia se encaixaria bem em seus vestiários. Quando o dia do recrutamento chegou, não havia muita necessidade de debate. O Red Sox usou a 50ª seleção geral para dar as boas-vindas a Tolle na organização.

Verdade seja dita, o Red Sox era um time que Tolle esperava que chamasse seu nome. Ele sempre amou a ideia de arremessar no estádio que ele chama de “o maior local do mundo”. Ele agora tem a chance de fazer isso um dia.

“É o Boston Red Sox”, disse Tolle. “Eu entendo calafrios só dizendo isso!”

Há muito trabalho a ser feito para chegar lá, mas Tolle está pronto para começar sua jornada para o Fenway Park. E ele está ansioso para mostrar aos fãs do Red Sox por que eles amam o jogo de beisebol ao longo do caminho.

“Toda vez que eu coloco isso [Red Sox] “É algo de que tenho muito orgulho”, disse Tolle, “algo de que sei que minha mãe tem muito orgulho”.