Collins interroga Hegseth, mas permanece indeciso sobre sua candidatura para secretário de Defesa

WASHINGTON – A senadora Susan Collins, R-Maine, disse que questionou Pete Hegseth em particular sobre questões políticas e as acusações de má conduta contra ele, mas não decidiria se apoiaria a escolha do presidente eleito Donald Trump para liderar o Pentágono até depois de uma verificação completa .

“Eu o pressionei tanto sobre sua posição sobre questões militares quanto sobre as acusações contra ele”, disse Collins aos repórteres após uma reunião privada com Hegseth que durou bem mais de uma hora. “Não acho que tenha havido nada que não tenhamos coberto.”

Ela disse que não tomaria uma decisão sobre a candidatura de Hegseth para liderar o Pentágono até que uma verificação de antecedentes do FBI sobre ele fosse concluída e ele tivesse passado por uma audiência de confirmação, que o Comitê de Serviços Armados do Senado deverá realizar em janeiro.

Collins, que presidirá o poderoso Comité de Dotações no próximo Congresso, é um dos poucos senadores republicanos a expressar publicamente preocupações sobre Hegseth, depois de relatórios que detalham alegações de agressão sexual e assédio de mulheres no local de trabalho, embriaguez pública e má gestão fiscal.

Ela disse que também usou o tempo que passou com Hegseth para pressioná-lo sobre questões políticas, incluindo reformas nas aquisições de defesa, o papel das mulheres nas forças armadas, agressão sexual nas forças armadas, Ucrânia e OTAN.

Collins caracterizou a sessão como uma “discussão boa e substantiva”.

Mas estava claro que Hegseth ainda não havia conquistado o seu apoio. Posteriormente, ele disse aos repórteres que não tinha ideia de como Collins acabaria reagindo à sua indicação.

“Não vou presumir nada sobre a posição da senadora”, disse ele aos repórteres, acrescentando: “Espero que, com o tempo, quando passarmos por esse comitê e chegarmos ao plenário, possamos ganhar o apoio dela”.

Hegseth, que provavelmente precisará dos votos de todos, exceto três republicanos, para ser confirmado, tem trabalhado esta semana para conquistar potenciais céticos como Collins. Na terça-feira, ele se encontrou com a senadora Lisa Murkowski, republicana do Alasca, que também é considerada uma potencial resistência. Tal como Collins, Murkowski recusou-se a apoiar Hegseth posteriormente, dizendo que “tiveram uma boa troca e veremos o que o processo traz”.

Ele teve mais sorte com o senador Joni Ernst, R-Iowa, que depois de inicialmente parecer hostil à sua candidatura e se recusar explicitamente a apoiá-lo após sua primeira reunião, saiu na segunda-feira, sinalizando uma visão mais positiva.

Ernst, que sofreu forte pressão política dos aliados MAGA de Trump para se alinhar, disse após uma segunda reunião com Hegseth na segunda-feira que “apoiaria Pete neste processo” e esperava “uma audiência justa baseada na verdade, não fontes anônimas.”

Vários dos apoiantes de Hegseth disseram que as acusações contra ele não deveriam ser levadas a sério enquanto os seus acusadores se recusassem a revelar publicamente as suas alegações.

Hegseth também deve se reunir na tarde de quarta-feira com o senador Todd Young, republicano da Índia, que também não indicou uma posição sobre sua candidatura.

Após sua reunião com Collins, Hegseth disse que estava grato pelo tempo que ela e outros senadores dedicaram para falar com ele sobre sua candidatura, chamando-a de “um processo incrivelmente educacional”.

Este artigo apareceu originalmente em O jornal New York Times.