Incêndios florestais queimam fora de controle em toda a área de Los Angeles e matam 5 pessoas enquanto milhares de pessoas fogem de casas

LOS ANGELES (AP) – Os incêndios florestais que devastaram alguns dos bairros mais pitorescos da área de Los Angeles continuaram a crescer na quarta-feira, enquanto os bombeiros combatiam três grandes incêndios fora de controle que mataram pelo menos cinco pessoas.

Os ventos estavam diminuindo e bombeiros de todo o estado socorrevam equipes exaustas, mas o perigo estava longe de acabar. Enquanto as autoridades forneciam uma atualização sobre os incêndios, um novo incêndio eclodiu em Hollywood Hills e as ordens de evacuação também foram estendidas a Santa Monica.

Mais de 1.000 estruturas, a maioria casas, foram destruídas, e mais de 130.000 pessoas estão sob ordens de evacuação na área metropolitana, desde a costa do Pacífico, no interior, até Pasadena, um número que continua a mudar à medida que novos incêndios surgem.

Uma fumaça espessa pairava sobre muitas partes de Los Angeles. Pelo menos sete escolas na área foram danificadas ou destruídas, disseram autoridades.

A prefeita de Los Angeles, Karen Bass, disse que bombeiros de toda a Califórnia e de outros lugares chegaram para ajudar nas operações aéreas que estavam apagando as chamas. Ela alertou que eles ainda enfrentam “ventos erráticos”, embora não com a força de um furacão como na noite de terça-feira, quando ocorreu grande parte da destruição.

Em Pasadena, o chefe dos bombeiros Chad Augustin disse que entre 200 e 500 estruturas foram danificadas ou perdidas no incêndio em Eaton, que começou na noite de terça-feira, quando ventos com força de furacão provocaram chamas.

Ele disse que o sistema de água estava sobrecarregado e ainda mais prejudicado por cortes de energia, mas mesmo sem esses problemas, os bombeiros não teriam sido capazes de parar o incêndio, pois as brasas acenderam bloco após bloco enquanto voavam pelo ar.

“Não estávamos parando aquele incêndio na noite passada”, disse ele. “Essas rajadas de vento erráticas jogavam brasas vários quilômetros à frente do incêndio.”

Na costa do Pacífico, a oeste do centro de Los Angeles, um grande incêndio em Pacific Palisades destruiu quarteirões inteiros, reduzindo supermercados e bancos a escombros. Mais de 1.000 estruturas foram destruídas no incêndio de Palisades, o mais destrutivo da história moderna de Los Angeles. Muitas pessoas ficaram feridas, incluindo socorristas, disse o chefe dos bombeiros do condado de Los Angeles, Anthony Marrone.

Imagens da devastação mostraram casas luxuosas que desabaram num turbilhão de brasas em chamas. As piscinas estavam enegrecidas com fuligem e os carros esportivos tombavam sobre pneus derretidos.

“Esta manhã, acordamos com uma nuvem escura cobrindo toda Los Angeles. Mas é mais sombrio para aqueles que são mais intimamente afetados por estes incêndios. Foram 24 horas extremamente dolorosas”, disse a supervisora ​​do condado de Los Angeles, Lindsey Horvath.

As chamas marcharam em direção a bairros altamente populosos e ricos, incluindo Calabasas e Santa Monica, lar dos ricos e famosos da Califórnia. Estrelas de Hollywood, incluindo Mark Hamill, Mandy Moore e James Woods, estavam entre os que foram forçados a fugir.

Em Palisades Village, a biblioteca pública, duas grandes mercearias, dois bancos e várias boutiques foram destruídos.

“É muito estranho voltar para um lugar que não existe mais”, disse Dylan Vincent, que voltou ao bairro para recuperar alguns itens e viu que sua escola primária havia pegado fogo e quarteirões inteiros foram destruídos.

Os incêndios consumiram um total de cerca de 108 quilômetros quadrados – quase o tamanho de toda a cidade de São Francisco.

Jennie Girardo, produtora e diretora de Pasadena, disse que ficou alarmada quando seu vizinho veio ver como ela estava.

“Quando abri a porta, cheirava como se eu estivesse morando dentro de uma lareira”, disse ela. “Depois também comecei a ver as cinzas. E nunca vi isso na minha vida. Como chover cinzas.

As chamas se moveram tão rapidamente que muitos mal tiveram tempo de escapar. A polícia procurou abrigo dentro de seus carros de patrulha, e os residentes de um centro de convivência para idosos foram empurrados em cadeiras de rodas e camas de hospital por uma rua em segurança no sopé do nordeste de Los Angeles.

Um dos incêndios atingiu o bairro de Pacific Palisades, uma área de encosta ao longo da costa repleta de casas de celebridades e homenageada pelos Beach Boys em seu sucesso dos anos 1960, “Surfin’ USA”. Na corrida para chegar à segurança, as estradas tornaram-se intransitáveis ​​quando muitas pessoas abandonaram os seus veículos e fugiram a pé, algumas carregando malas.

“As pessoas estavam saindo dos carros com seus cachorros, bebês e bolsas”, disse Kelsey Trainor, que escapou enquanto cinzas caíam por toda parte e incêndios queimavam em ambos os lados da estrada.

A temporada de incêndios florestais na Califórnia normalmente começa em junho ou julho e vai até outubro, de acordo com a Western Fire Chiefs Association, mas os incêndios florestais de janeiro não são sem precedentes. Houve um em 2022 e 10 em 2021, segundo CalFire.

A temporada começa mais cedo e termina mais tarde devido ao aumento das temperaturas e à diminuição das chuvas associadas às alterações climáticas, de acordo com dados recentes. As chuvas que normalmente encerram a temporada de incêndios costumam ser atrasadas, o que significa que os incêndios podem durar durante os meses de inverno, disse a associação.

Os ventos secos, incluindo o notório Santa Anas, contribuíram para temperaturas mais altas do que a média no sul da Califórnia, que não viu mais de 0,25 centímetros de chuva desde o início de maio.

Os ventos aumentaram para 129 km/h (80 mph) na quarta-feira, de acordo com relatórios recebidos pelo Serviço Meteorológico Nacional, e podem atingir 160 km/h (100 mph) nas montanhas e contrafortes.

O presidente Joe Biden prometeu assinar uma declaração de emergência federal depois de chegar ao corpo de bombeiros de Santa Monica para uma reunião com o governador Gavin Newsom.

Newsom postou no X que a Califórnia enviou mais de 1.400 bombeiros para combater os incêndios. Ele também despachou tropas da Guarda Nacional para ajudar.

“Ainda não estamos absolutamente fora de perigo”, disse a chefe dos bombeiros da cidade de Los Angeles, Kristin M. Crowley.

Os incêndios atingiram o Temescal Canyon, uma área popular para caminhadas cercada por bairros densos de casas multimilionárias, e também saltaram sobre o famoso Sunset Boulevard, queimando partes da Palisades Charter High School, que apareceu em muitas produções de Hollywood, incluindo o filme de terror de 1976. filme “Carrie” e a série de TV “Teen Wolf”.

Vários estúdios de Hollywood suspenderam a produção e a Universal Studios fechou seu parque temático entre Pasadena e Pacific Palisades. O Getty Villa, um campus dedicado à arte e cultura da Grécia e Roma antigas, disse que suas estruturas e acervo eram seguros.

À medida que crescia, o incêndio nas Pacific Palisades tornou-se o incêndio mais destrutivo da história moderna de Los Angeles.

Com cerca de 1.000 estruturas destruídas e as chamas ainda crescendo na quarta-feira, é muito mais destrutivo do que o incêndio de Sayre em 2008, que destruiu pouco mais de 600 estruturas, de acordo com estatísticas mantidas pela Wildfire Alliance, uma parceria entre o corpo de bombeiros da cidade e o MySafe: Los Angeles. Estruturas referem-se a casas e outros edifícios.

Antes disso, um incêndio em Bel Air em 1961 permaneceu durante quase meio século como o incêndio mais destrutivo da história da cidade. Queimou quase 500 casas no enclave na encosta.

Os moradores foram instados a limitar o uso de água. O Diretor de Obras Públicas de Los Angeles, Mark Pestrella, disse que os sistemas de água da cidade, casas de serviço e empresas, estavam funcionando de maneira eficaz, mas “não foram projetados para combater incêndios florestais”.

Mais de 100 escolas foram fechadas devido ao risco de incêndio e pelo menos cinco escolas em Altadena sofreram danos substanciais, disse Elizabeth Blanco, superintendente do Distrito Escolar Unificado de Pasadena. As escolas em Pasadena estarão fechadas durante o resto da semana. Duas escolas primárias em Pacific Palisades que atendiam mais de 700 alunos foram destruídas, disseram autoridades.

Southern California Edison interrompeu o serviço para milhares de pessoas por causa de questões de segurança relacionadas a ventos fortes e riscos de incêndio. Mais de 1,5 milhão de clientes poderão enfrentar cortes dependendo das condições climáticas, disse a concessionária.

Vários marcos do sul da Califórnia foram fortemente danificados, incluindo o Reel Inn em Malibu, um restaurante de frutos do mar. A proprietária Teddy Leonard e seu marido esperam reconstruir.

“Quando você olha para o grande esquema das coisas, contanto que sua família esteja bem e todos vivos, você ainda está ganhando, certo?” ela disse.

Seewer relatou de Toledo, Ohio. Watson relatou de San Diego. Os redatores da Associated Press, Heather Hollingsworth, em Mission, Kansas; Jeff Martin em Atlanta; Janie Har em São Francisco; Hallie Golden em Seattle; Jaimie Ding e o videojornalista Eugene Garcia em Los Angeles; Ethan Swope em Pasadena; Brian Melley em Londres; Kathy McCormack em Concord, New Hampshire; Sarah Brumfield em Cockeysville, Maryland; e Tammy Webber, de Detroit, contribuíram para este relatório.