WASHINGTON – Clérigos negros que conhecem a vice-presidente Kamala Harris, agora o favorito para a nomeação presidencial democrata, maravilhe-se com a fusão de tradições e ensinamentos que moldaram sua fé religiosa e valores de justiça social.
Batista casada com um judeu, ela é inspirada pelo trabalho do Rev. Martin Luther King Jr. e influenciada pelas tradições religiosas da Índia, terra natal de sua mãe, bem como pela Igreja Negra.
“Ela teve o melhor dos dois mundos”, diz seu pastor de longa data, o Rev. Amos Brown, que lidera a Terceira Igreja Batista em São Francisco.
Em entrevistas, líderes religiosos e teólogos disseram à Associated Press que a candidatura de Harris tem um significado simbólico especial após a saída do presidente Joe Biden da campanha eleitoral. Não apenas porque ela seria a primeira mulher presidente do país, mas ela é uma negra americana com raízes sul-asiáticas e suas duas culturas estão intrinsecamente ligadas.
O clero e os acadêmicos observaram que o conceito de resistência não violenta, uma estratégia crítica no Movimento pelos Direitos Civis dos EUA, ganhou influência sob a liderança de Mahatma Gandhi na Índia, que foi uma inspiração por muitas décadas para os pregadores negros e líderes dos direitos civis dos Estados Unidos.
“Pode ser através dos negros que a mensagem pura da não violência será entregue ao mundo”, disse Gandhi em 1935 a uma delegação visitante liderada pelo proeminente teólogo negro dos EUA, Howard Thurman.
Esses vínculos culturais compartilhados podem ser encontrados em História da família Harristambém. Sua avó materna era uma organizadora comunitária, e seu avô PV Gopalan, era um funcionário público que se juntou à resistência para conquistar a independência da Índia da Grã-Bretanha.
A mãe de Harris, Shyamala Gopalan, conheceu King quando ela era estudante de pós-graduação na Universidade da Califórnia em Berkeley, onde participou de manifestações pelos direitos civis.
“Ela era consciente da história, consciente da luta, consciente das desigualdades. Ela nasceu com um senso de justiça impresso em sua alma”, escreveu Harris sobre sua mãe em seu livro de 2019 “The Truths We Hold”.
A tradição da Igreja Negra também influenciou Harris.
“A vice-presidente tem uma forte fé cristã sobre a qual ela falou muito”, disse Jamal Simmons, filho de um pastor e ex-diretor de comunicações de Harris. Como estrategista democrata, ele ajudou candidatos a fazer incursões com comunidades religiosas.
“Ela foi criada em uma igreja cristã e frequentou igrejas cristãs durante toda a sua vida, e acho que isso ainda a influencia, sua visão de mundo e seus compromissos éticos”, disse ele.
O reverendo Freddie D. Haynes III, um pastor em Dallas, conheceu Harris na Terceira Igreja Batista em São Francisco, dando início a uma amizade de mais de 30 anos.
Haynes – cuja família tem laços estreitos com a Third Baptist – estava pregando como convidado na época, enquanto visitava sua mãe. Harris, então promotor público do Condado de Alameda, tinha acabado de se juntar à congregação.
“Ela sempre entendeu que Jesus e a justiça andam juntos. Então, não é difícil ver por que ela escolheu uma igreja que tem esse tipo de DNA de justiça”, disse Haynes, cujo avô moldou a identidade de justiça social da Third Baptist como seu pastor. Então seu pai continuou durante seu curto período no púlpito.
Ao longo dos anos, Haynes e Harris se conectaram por sua fé compartilhada. Haynes disse que admirava sua habilidade de misturar a teologia cristã negra no púlpito com a cadência e o ritmo do hip-hop. Foi o comprometimento de Harris em servir os mais vulneráveis que o impressionou.
“Sua espiritualidade foi informada por um senso de justiça para aqueles que são marginalizados, desfavorecidos e tratados como cidadãos de segunda classe”, disse Haynes, que lidera a Igreja Batista Friendship-West em Dallas.
Como estudante na Howard University em Washington, DC, Harris estava imersa em um ambiente cultural influenciado por uma fé profunda. A irmandade e o serviço que ela aprendeu em sua alma mater são essenciais para entender a espiritualidade que impulsiona seu senso de propósito, disseMateus Watleypastor da vizinha Kingdom Fellowship AME, uma das igrejas que mais cresce na América.
Watley disse que o compromisso de Howard com o serviço por meio da paixão religiosa e da proeza acadêmica nunca abandona seus alunos. Vários amigos de Harris, incluindo uma irmã de linha na Irmandade Alpha Kappa Alpha Inc., culto na Kingdom Fellowship, onde Harris compareceu duas vezes nos últimos anos.
Joshua DuBois, ex-chefe do Escritório de Parcerias Religiosas e de Bairro da Casa Branca, disse que, devido à influência das tradições culturais e religiosas orientais e ocidentais, Harris exala um tipo de ecumenismo que torna sua candidatura atraente para uma variedade de eleitores religiosos.
“Acho que os presidentes são fundamentados em sua fé e inspirados por sua fé de várias maneiras. É a fonte da qual eles tiram”, disse DuBois, que trabalhou na administração do ex-presidente Barack Obama. “Quando você sabe que o mundo está enlouquecendo, como você se conecta a algo maior do que você?”
“Eu também acho que a fé pode ajudar você com a priorização”, ele acrescentou. “Muitas vezes você só consegue focar em uma coisa como presidente e você enfrenta a questão: Quem mais precisa de você? Eu acho que é certamente assim que Jesus andou. É assim que Gandhi andou.”
Mulheres negrasincluindo clérigos e ativistas que não pararam de se organizar e orar desde a pandemia da COVID-19, estão rapidamente abraçando Harris.
A reverenda Traci Blackmon, que se juntou a 4.000 clérigos negros em um recente chamado pró-Harris, disse que a demonstração de apoio a ela está conectada à feiura e à oposição previstas que ela enfrentará em sua corrida contra o ex-presidente Donald Trump.
“Ela deveria ser presidente porque está equipada, preparada e é a melhor candidata para o cargo”, disse Blackmon, um ministro da Igreja Unida de Cristo de St. Louis, que falou à AP enquanto Harris reunia apoio de delegados.
A chamada foi organizada pelo Black Church PAC, cofundado pelo Rev. Michael McBride, um antigo apoiador de Harris e pastor do The Way Christian Center em Berkeley. McBride disse à AP que ainda estava no púlpito no domingo quando Biden retirou sua candidatura. Após a bênção, disse McBride, uma das mães da igreja se levantou, compartilhou a notícia e perguntou, na verdade, “O que fazemos agora?”
McBride e muitos outros pastores negros que têm clamado pelo fim da guerra entre Israel e Hamas estarão olhando para Harris em busca de uma liderança que traga paz. Brown, seu próprio pastor, estava entre o clero negro que visitou a Casa Branca nos últimos meses para apelar à administração Biden.
“Para mim é uma questão de paz e justiça”, disse Brown.
No domingo, depois que Harris foi apoiada por Biden, ela procurou Brown por telefone à noite, cerca de uma hora antes de a AP contatá-lo em sua casa em São Francisco.
“Vou ligar para meu pastor”, disse Harris em sua saudação típica, referindo-se ao homem que os funcionários de seu escritório são instruídos a conhecer durante a primeira semana de trabalho.
Ela queria que seu pastor orasse, e Brown orou, para que Harris “fosse o instrumento essencial para trazer cura, esperança e integridade” aos Estados Unidos da América.
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