Roland Garros, Paris (CNN) — Depois de todos esses anos, Rafael Nadal ainda encontra novas maneiras de vencer partidas em sua quadra de tênis favorita.
Sua última vitória no saibro francês aconteceu ao lado de Carlos Alcaraz nas Olimpíadas de Paris, e juntos eles formaram uma dupla dos sonhos – um ingresso dois pelo preço de um para os fãs de tênis e um momento que só poderia realmente acontecer nas Olimpíadas.
Por quase duas horas na quadra Philippe-Chatrier – local dos 14 títulos de Nadal no Aberto da França e do primeiro de Alcaraz no mês passado – a multidão se apaixonou por “Nadalcaraz”, fornecendo apoio frenético durante a vitória da dupla espanhola por 7-6(7-4) 6-4 sobre os argentinos Máximo González e Andrés Molteni.
A partida de sábado foi uma rara oportunidade de ver dois dos maiores nomes do esporte, cada um em extremos opostos de suas carreiras, do mesmo lado da rede: Nadal, com toda a experiência e brilho de seus 22 títulos de Grand Slam, e Alcaraz, com sua carreira florescente e estilo de jogo de alta octanagem.
A vitória contra dois jogadores de duplas experientes não foi nada fácil, provavelmente um sinal do tempo limitado que Nadal e Alcaraz passaram treinando e jogando juntos. Mas foi, no entanto, uma introdução divertida ao novo ato de dupla favorito do tênis.
“Foi uma noite emocionante, uma noite eletrizante, uma multidão incrível”, disse Nadal aos repórteres. “Jogar com Carlos nesta quadra foi muito especial. Estamos super felizes com a vitória, que nos deu a chance de continuar.”
Nadal já havia sido o centro das atenções nas Olimpíadas deste ano, escolhido como um dos últimos portadores da tocha na cerimônia de abertura na sexta-feira à noite.
Menos de 24 horas depois, ele estava na quadra dando um show diferente ao lado de Alcaraz, exibindo nitidez e um toque hábil na rede. A multidão em Philippe-Chatrier gritou seu nome durante toda a disputa, e um dos rugidos mais altos veio quando ele comemorou o match point vencedor ao chutar uma bola para as arquibancadas.
“Ontem foi um momento super emocionante para mim também e não posso agradecer o suficiente a Paris e à França por me darem essa honra”, disse Nadal. “A emoção ainda está muito alta, então estou apenas aproveitando cada momento.”
As equipes trocaram quebras de serviço no início da partida de sábado antes de ficarem presas em um primeiro set apertado e longo. Foi somente na metade do tie-break do primeiro set, após cânticos de “allez Les Blues” com a notícia de que a França havia conquistado o ouro no rugby seven, que Nadal e Alcaraz saíram na frente.
Três pontos seguidos deram a eles uma vantagem de 6-3, e Nadal aproveitou a oportunidade com uma poderosa devolução de backhand na linha para concluir o set.
Essa vantagem parecia estar desaparecendo quando González e Molteni quebraram o saque de Nadal e assumiram a liderança por 3 a 0, mas os espanhóis responderam com estilo, conquistando os próximos 12 pontos consecutivos e empatando em 3 a 3.
Outra quebra de serviço ocorreu dois games depois, que Alcaraz conseguiu com um backhand cruzado, antes que Nadal conseguisse sacar para encerrar a partida.
Alcaraz, de 21 anos, jogando ao lado de um de seus ídolos de infância, está em uma sequência impressionante de forma, tendo conquistado títulos no Aberto da França e em Wimbledon nos últimos dois meses. Ele começou sua campanha de simples nas Olimpíadas derrotando o libanês Hady Habib por 6-3 e 6-1 no sábado.
Essa foi sua primeira experiência competindo nas Olimpíadas, enquanto Nadal espera aumentar as duas medalhas de ouro que conquistou anteriormente — simples em 2008 e duplas em 2016. Agora entrando na fase final de sua carreira, o objetivo do atleta de 38 anos é tanto aproveitar a experiência quanto ganhar títulos.
Sua parceria de estrelas com Alcaraz durou apenas algumas semanas, enquanto González e Molteni, que jogaram e ganharam títulos juntos diversas vezes em suas longas carreiras, representaram um teste inicial difícil.
“Você vê Rafa com sua experiência e carisma”, disse o técnico de Nadal, Carlos Moyá, antes da partida de sábado. “E então você vê Carlos, meio que como Rafa tinha 20 ou 21 anos, muito expressivo e efusivo… espero que eles possam continuar porque é uma parceria pela qual os fãs de tênis podem se apaixonar.”
Nadal ainda está programado para jogar contra o húngaro Márton Fucsovics no domingo, apesar da incerteza sobre se ele competirá no sorteio de simples. Se ele competir, ele pode enfrentar Novak Djokovic na segunda rodada, e teve uma resposta rápida quando perguntado se ele estava pronto para uma última dança contra seu grande rival.
“Quem disse última dança?”, ele retrucou. E quem pode culpá-lo quando ele ainda está vencendo em sua quadra favorita, tudo sob os aplausos de milhares de fãs?
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