PERTO DO MONTE ELGON – Os dançarinos balançavam os quadris ao som dos tambores que lideravam o caminho, antecipando o início da circuncisão em massa entre o povo Bamasaaba, no leste montanhoso de Uganda.
No entanto, a brincadeira nas ruas escondeu uma disputa que acontecia nos bastidores, enquanto alguns moradores questionavam seu rei sobre a apresentação pública do Imbalu, a circuncisão ritualizada de milhares de meninos a cada dois anos nesta comunidade remota perto da fronteira de Uganda com o Quênia.
Poderia ser transformado em um carnaval, feito para o olhar de estrangeiros? Ou deveria permanecer uma cerimônia sagrada na qual as famílias silenciosamente preparam seus filhos para enfrentar a faca com coragem?
O rei, conhecido como Umukuuka, fez o que queria antes da inauguração cerimonial de 3 de agosto em um parque na cidade de Mbale, argumentando por um festival tradicional que também parecesse atraente para os visitantes. Os organizadores de Imbalu receberam mais de US$ 120.000 em apoio financeiro do governo de Uganda e de um patrocinador corporativo.
Em uma entrevista à AP, o Umukuuka afirmou que organizar um Imbalu moderno foi desafiador e defendeu sua decisão de comercializar o ritual como um evento turístico, de acordo com o plano de desenvolvimento nacional de Uganda.
“Tudo está mudando conforme a população se expande. As pessoas podem não conseguir seguir os processos culturais”, ele disse, citando as dificuldades econômicas e a comercialização que ele disse estarem diluindo o aspecto comunitário de Imbalu. “Mas estamos lutando através do sistema de clãs para que (Imbalu) permaneça intacto.”
Mas a intervenção do governo de Uganda levantou sobrancelhas entre muitos Bamasaaba e ressaltou a angústia sobre a cerimônia mais importante para esse grupo étnico de quatro milhões de ugandenses. Alguns que falaram com a AP disseram que sentiam que o Umukuuka, em seu primeiro ano no cargo, estava banalizando Imbalu ao expô-lo a interesses externos.
“Nossa liderança está sendo sequestrada por” líderes políticos nacionais, disse Wasukira Mashate, um ancião que é guardião da propriedade cultural de Bamasaaba, acusando o Umukuuka de não ter o conselho de líderes de clãs com autoridade espiritual real.
“Não acho que eles estejam tendo qualquer papel” em Imbalu, ele disse, falando de líderes de clã. “Era para nosso próprio benefício cultural, mas agora está se tornando um evento nacional porque o governo de Uganda o capturou.”
Na inauguração cerimonial, uma multidão furiosa se reuniu do lado de fora do santuário totêmico do clã que historicamente lançou Imbalu ao cortar os primeiros candidatos. Os membros do clã apontaram o jovem touro mestiço amarrado à grama como ofensivo, dizendo que apenas uma raça local seria suficiente como um sacrifício apropriado aos deuses.
“Esta vaca é exótica. Nós somos Bamasaaba, e ele nos trouxe um animal branco”, disse Kareem Masaba, falando sobre o Umukuuka. “Ele nos insultou. Seus antecessores costumavam entrar no santuário e participar dos rituais, mas este homem não virá aqui. Ele está nos desrespeitando.”
A disputa sobre o animal sacrificial atrasou a inauguração para o fim da tarde, enquanto a raiva crescia entre os homens empunhando facões, paus afiados e outras armas rudimentares. O Umukuuka, sentado não muito longe em uma tenda entre dignitários de outros lugares da África, não se moveu. Os membros do clã retaliaram recusando-se a apresentar o primeiro grupo de iniciados diante do Umukuuka, um ex-oficial florestal cujo nome verdadeiro é Jude Mudoma.
As circuncisões em massa durarão até o final de 2024.
A iniciação tribal de meninos na vida adulta tem sido controversa há muito tempo em países africanos como a África do Sul, onde incidentes de circuncisões malfeitas e mortais entre pessoas de língua xhosa inspiraram campanhas por circuncisão clínica segura. Entre os Bamasaaba, cujo método de corte é igualmente violento, não houve apelos para acabar com a prática. Os adeptos mais fortes veem o Imbalu como mais importante do que nunca em meio à circuncisão infantil generalizada em ambientes hospitalares. Eles dizem que os meninos que não são iniciados no caminho tribal correm o risco de sofrer delinquência social ao longo da vida.
A circuncisão tribal é realizada por um cirurgião tradicional empunhando uma faca geralmente feita de pregos derretidos. Bamasaaba, a centenas de quilômetros de distância, na capital de Uganda, Kampala, são conhecidos por caçar fugitivos Imbalu, que eles então cortam à força. Os corpos de homens não circuncidados podem ser violados antes do enterro.
A circuncisão “nos ajuda a ser fortes”, disse Peter Gusolo, um cirurgião tradicional, gesticulando para expressar a suposta proeza sexual de seu povo. Aqueles que resistirem à circuncisão serão cortados “mesmo que (eles) estejam morrendo”, disse ele. “Nós circuncidamos vocês à noite. Nós os enterramos de manhã.”
Ele acrescentou: “Não podemos enterrá-los na terra dos Bamasaaba sem (serem circuncidados). Não, não, não. Está na constituição da cultura dos Bamasaaba. … É uma maldição se vocês enterrarem na terra pessoas que não são circuncidadas.”
Gusolo, cuja família vive em uma casa na encosta de uma colina plantada com plantas de café arábica, passou dias se isolando em uma caverna e adiando a intimidade com sua esposa para que pudesse ser possuído pelo espírito de Imbalu. Embora homens como Gusolo exibam certificados emitidos por autoridades de saúde locais para provar sua habilidade, o título é hereditário. Os cirurgiões dizem que não podem se dar ao luxo de ser levianos com seu trabalho porque as feridas que eles infligem não cicatrizarão se eles não forem espiritualmente fortes.
O primeiro candidato à iniciação este ano foi um adolescente cujo rosto estava sujo de lama e restos de cerveja caseira. Ele abriu as pernas e olhou fixamente para o céu enquanto um enxame de pessoas frenéticas ao redor dele empurrava e empurrava, exigindo coragem. O cirurgião, sem aplicar anestesia, segurou o garoto e o esfolou com um movimento rápido de suas mãos. Um membro da família do garoto, com o objetivo de protegê-lo da ameaça de bruxaria, coletou a pele e levou para casa.
Emmanuel Watundu, o pai de um garoto de 17 anos que estava entre os primeiros a ser cortado, disse que apoiou Imbalu, descrevendo-o como o evento transformador que seu filho pediu. Mas ele criticou o que viu como uma atmosfera de carnaval por “grupos de colegas (que) normalmente se comportam de forma diferente do que costumávamos fazer”.
Do lado de fora da casa de Watundu, onde uma multidão se reunia, pessoas bêbadas de todas as idades dançavam loucamente, e uma mulher expôs brevemente os seios. Um político que buscava uma cadeira na assembleia nacional tinha uma procissão marchando na estrada de terra. Meninos acariciavam meninas e balançavam as pernas para elas.
Watundu disse que os dançarinos de rua que viu eram “de áreas diferentes” e que a maioria das pessoas que frequentavam Imbalu vinham “para fazer negócios”. Ele disse que o envolvimento do governo de Uganda havia “dado uma imagem ruim” sobre o papel do Umukuuka como o principal organizador de Imbalu.
Wilson Watira, que presidiu o comitê organizador de Imbalu, defendeu o papel do governo como apoiador da tradição Bamasaaba. As exuberantes procissões de rua deixaram as pessoas alegres, ele disse.
“Quando se trata de performance de cultura, da cultura em si… continua sendo cultura. Queremos apenas mostrar ao mundo que, mesmo quando estamos performando essa cultura, ela também pode atrair outras pessoas”, disse ele.
No passado, as pessoas achavam que o ritual era bárbaro e brutal, disse Watira.
“É a razão pela qual dissemos: 'Não, não somos bárbaros. Podemos tornar essa coisa muito atraente, e você vai gostar.'”
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