Autoridades eleitorais estaduais estão avançando com um processo atualizado que visa fornecer mais clareza às pessoas que buscam determinar se estão qualificadas para votar, após uma ação judicial federal sobre o tratamento de uma emenda constitucional que restaurou os direitos de voto a criminosos que cumpriram suas penas.
Uma regra proposta, divulgada na quinta-feira pela Divisão Eleitoral do estado, inclui um formulário de uma página para criminosos solicitando o que é conhecido como “pareceres consultivos” de advogados estaduais para esclarecer se eles são elegíveis para votar.
A proposta daria aos funcionários eleitorais estaduais duas semanas para determinar “se um formulário está completo”, exigiria a notificação do “criminoso dentro de 14 dias… da deficiência específica ou da necessidade de qualquer informação específica adicional” e determinaria que o estado respondesse dentro de 90 dias após receber uma solicitação de parecer consultivo.
Desmond Meade, diretor executivo da Florida Rights Restoration Coalition, que ajudou a defender a emenda constitucional de 2018, chamou a proposta de um “passo à frente” do estado.
“É crucial que indivíduos que buscam votar, especialmente durante a temporada eleitoral, recebam orientação clara sobre sua elegibilidade. Estamos ansiosos para continuar a nos envolver com o estado para quebrar barreiras à participação total em nossas eleições”, disse Meade em uma declaração.
A confusão sobre a elegibilidade do eleitor decorre de uma lei controversa de 2019 que o governador Ron DeSantis e a legislatura controlada pelos republicanos aprovaram para executar a emenda constitucional, que dizia que os direitos de voto seriam restaurados “após a conclusão de todos os termos de sua sentença, incluindo liberdade condicional ou liberdade condicional”. A emenda excluía pessoas condenadas por assassinato ou crimes sexuais graves.
A lei de 2019 exigia que os criminosos pagassem “obrigações financeiras legais” — taxas, multas e outros custos judiciais — associados às suas condenações antes que pudessem ser elegíveis para votar. Mas rastrear registros relacionados à sentença tem sido problemático, demorado e, em alguns casos, impossível, de acordo com supervisores eleitorais e advogados familiarizados com o processo.
Além disso, os legisladores a mando de DeSantis em 2022 criaram o Office of Elections Crimes and Security. Desde então, mais de duas dúzias de pessoas foram presas por votar ilegalmente. Muitas das pessoas que foram presas disseram que eram criminosos condenados que acreditavam que eram elegíveis para votar e receberam cartões de registro de eleitor de funcionários eleitorais.
A Florida Rights Restoration Coalition e demandantes individuais entraram com uma ação judicial no ano passado que descreveu um “pântano burocrático” encontrado por criminosos tentando descobrir se eram elegíveis para votar. A ação judicial descreveu atrasos de meses em respostas a solicitações de pareceres consultivos, muitos dos quais não ofereciam resolução sobre a elegibilidade do eleitor.
Após a mediação entre o estado e os demandantes, os oficiais eleitorais realizaram um workshop de desenvolvimento de regras em junho. Durante o workshop, o Supervisor de Eleições do Condado de Leon, Mark Earley, apontou para “um acúmulo de pessoas” que estão incertas sobre seus status de votação.
“Estamos ouvindo isso de nossos eleitores e potenciais eleitores que estão, francamente, como me disseram, preocupados se devem tentar se registrar porque simplesmente não sabem qual é seu status. É muito difícil determinar isso”, disse Earley.
A regra proposta divulgada na quinta-feira exigiria que os pareceres consultivos incluíssem uma das três respostas: “Você está qualificado para se registrar e votar”, “Você não está qualificado para se registrar ou votar” ou “A Divisão (de Eleições) não tem informações confiáveis e confiáveis sobre sua elegibilidade para se registrar ou votar; portanto, com base em sua crença de boa-fé de que todos os termos da sentença foram cumpridos, nas informações disponíveis para a Divisão e na revisão das informações disponíveis pela Divisão, nada o impede de se registrar e votar”.
O processo reformulado provavelmente não será finalizado antes do prazo final de 7 de outubro para o registro de voto nas eleições de outono.
Neil Volz, vice-diretor da Florida Rights Restoration Coalition, elogiou o estado por dar “um passo positivo para melhorar a integridade eleitoral” e simplificar o procedimento de parecer consultivo.
“Por anos, defendemos as reformas necessárias na parte inicial do processo eleitoral. Considerando que não havia um prazo estabelecido antes, este processo atualizado ajudará a garantir clareza e garantias para os floridianos sobre sua elegibilidade para votar. A vida das pessoas e nosso sistema eleitoral serão melhorados por essas mudanças”, disse Volz, um criminoso condenado cujos direitos foram restaurados por DeSantis e pelo Gabinete da Flórida.
