A Universidade de Jacksonville está lançando um programa de tartarugas marinhas em conjunto com um já bem estabelecido programa de patrulha de tartaruga local no Condado de St. Johns.
Ao longo de um trecho de quase 5 quilômetros de Ponte Vedra Beach, do Sawgrass Beach Club até a Reserva Nacional de Pesquisa Estuarina de Guana Tolomato Matanzas, os ninhos de tartarugas são verificados diariamente de meados de abril a outubro. Fazendo o monitoramento são estudantes como Emily Hoeflich, uma estudante de mestrado que faz parte do novo programa da JU com seis alunos.
“Você pode dizer para que lado ela veio nidificar olhando os padrões na areia”, disse Hoeflich. “Existem essas marcas reversais de ambos os lados que mostram que a areia estava sendo empurrada para trás, de modo que esse era seu rastreamento que chegou. Ela apareceu, aninhada, e então seu rastreamento de despedida era da mesma maneira, aqui à direita, você pode ver aquelas marcas reversas novamente, indo em direção à água.”
Os estudantes são liderados por Lucas Meers, diretor do Programa de Tartarugas Sea da Universidade de Jacksonville do Marine Science Research Institute. Ele passou anos com a patrulha de tartaruga de Mickler, ajudando a avaliar o processo de nidificação que, para a tartaruga comum, leva de uma a duas horas.
“Ela fez seus negócios; ela deitou seus ovos”, disse Meers. “Nossa equipe confirmou que era um ninho. Estamos participando de um estudo com o Estado para analisar as proporções de sexo reprodutor-para entender se temos homens suficientes versus mulheres na população”.
Meers iniciou sua jornada de conservação como estudante no Instituto de Pesquisa em Ciências Marinhas da Universidade de Jacksonville, juntando -se à Patrulha da Tartaruga como voluntária após a formatura. Mais de uma década, ele se envolveu profundamente na conservação marinha e, em 2021, tornou -se o coordenador principal da patrulha de tartaruga de Mickler.
Meers agora está supervisionando estudantes como Emily em suas atividades educacionais. Nesta manhã de meados de junho, eles encontraram um ninho de tartaruga marinha, construído durante a noite. O ninho de madeira é listado como uma espécie ameaçada.
É o 28º que eles encontraram este ano, ao longo desta seção de praia. Em um ano típico, eles encontrarão cerca de 120 ninhos de tartarugas ao longo de todo o trecho. A Flórida é o lar da maior população mundial de cabeças de nidificação, tartarugas verdes e couro.
O Programa JU de financiamento privado (dentro de seu Instituto de Pesquisa em Ciências Marinhas) está em parceria com o Mickler Volunteer Group. Os alunos que coletam dados sobre ninhos são combinados com voluntários da comunidade veterana.
Juntos, voluntários e estudantes estão fora do nascer do sol para digitalizar as areias em busca de “novos rastreamentos” ou sinais de ninhos perturbados, registrando seus dados em gráficos ou um aplicativo de peixe e vida selvagem da Flórida. Os ninhos são verificados quanto a impactos ou alterações, como predação ou lanchas de marés altas.
“Sinto que estou realmente causando impacto e as coisas que estou fazendo realmente importantes”, disse Hoeflich. “Eu sei que os dados que estou coletando estão indo para um propósito maior – seja diretamente para um projeto de pesquisa ou se os dados estão envolvidos em uma imagem maior de rastrear mudanças em nossas populações de tartarugas de ninho ao longo do tempo”.
Através da pesquisa, educação e envolvimento da comunidade, é um esforço conjunto para salvar uma parte vital do ecossistema da Flórida, a Tartaruga Sea.
